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임병석 회장(사진) 소환 직전까지 C&그룹 검찰조사에 대한 여론의 관심은 대단했다. 검찰이 ‘C&그룹의 전신인 세븐마운틴그룹이 M&A 과정에서 김재록 씨를 통해 금융권 로비를 했다’고 보고 내사를 벌여왔기 때문이다. 소환조사 과정에서 검찰은 임 회장이 전남 영광 출신 동향인 김재록 씨를 통해 로비를 했는지에 대해 추궁했던 것으로 알려진다.
C&그룹 조사는 임병석-김재록 관계뿐만 아니라 이헌재 사단과의 연관성까지 이어진다. 검찰은 임 회장이 2004년 법정관리업체인 우방의 우선인수 협상대상자로 선정된 뒤 투자자금 마련을 위해 김 씨에게 자문료 명목으로 수억 원을 지급하고 우리은행 사모펀드의 편법대출을 받았을 가능성을 집중 추궁한 것으로 알려졌다. 이헌재 사단 핵심 인물인 황영기 행장이 당시부터 우리은행장직을 맡아왔다는 점과 황영기-김재록 관계 또한 검찰의 주요 조사대상 중 하나로 거론돼 왔다.
그런데 임 회장에 대한 소환 조사 이후 검찰청사 일각에 ‘임 회장과 C&그룹이 무혐의 처분을 받을 가능성’이 나돌고 있다. 이 소문이 현실화된다면 이를 통한 두 가지 시나리오 추론이 가능해진다. 우선 C&그룹을 처벌할 아무런 정황이 포착되지 않을 가능성을 들 수 있다. 이와는 반대로 ‘C&그룹 측의 범죄사실이 경미하다는 전제 하에서 검찰이 꼭 필요로 하는 다른 정황에 대한 진술을 C& 측으로부터 받아내고 처벌하지 않는다’는 의견도 제기된다. 우리은행과의 금전적 관계가 있다는 점을 보면 이헌재 사단 시니어급 인사에 대한 정보가 검찰 측에 제공됐을 가능성도 있다는 추론이다.
내사설이 퍼질 당시부터 C& 측은 김재록 씨나 이헌재 사단과의 관계에 대해 “임병석 회장과 특별한 개인적 친분이 없다”고 반박해왔다. C&그룹 관계자는 검찰 조사 배경에 대해 “(임병석) 회장님이 자수성가한 분이며 젊은 기업가가 사업수완을 발휘해 법정관리업체들을 인수하며 몸집을 키워오다 보니 이런저런 말들이 나돌게 된 것 같다”고 밝혔다.
천우진 기자 wjchun@ilyo.co.kr
