[LPGA 생생 리포트] 8억 대박 기회 ‘US여자오픈’

제62회 US여자오픈이 2주 앞으로 다가왔다. 남자(PGA)는 마스터스와 브리티시오픈이 있어 좀 다르지만 미LPGA의 경우 US여자오픈은 지구상에서 가장 권위 있고 가장 큰 규모의 여자대회다. 골프팬과 언론의 관심도 대단해 해마다 US여자오픈이 열리는 곳은 한바탕 ‘호텔과의 전쟁’을 치르곤 한다. 대회 기간에는 호텔 가격이 평상시보다 훨씬 올라가기 때문에 선수들도 제법 지출에 부담을 갖는다. 하지만 현역 선수로 세계에서 가장 규모가 큰 대회에서 뛰어본다는 것만으로도 행복해하는 선수들도 많다. 그만큼 역사가 깊고, 권위 있는 대회인 것이다.

미국 노스캐롤라이나주 파인니들에서 열리는 2007 US여자오픈에는 미국 현지의 팬과 언론은 물론이고 한국 교민들도 뜨거운 관심을 보이고 있다. 이 지역에서 부동산회사를 경영하고 있는 마이클 강 사장은 손수 한국 선수들에게 좋은 콘도를 예약하도록 배려했고 특히 이 콘도리조트에 투숙하는 선수들 중에서 우승자가 나오면 25만 달러 상당의 콘도를 주겠다고 엄청난 경품을 내걸었다. 정말이지 대단한 열의다. 강 사장은 또 US여자오픈이 열리는 주의 화요일 저녁엔 한국 선수들과 부모님 및 미디어를 초청해 한식과 일식을 제공하겠다는 약속까지 했다.

US여자오픈의 우승상금이 56만 달러(한화 5억 5000만 원)에 콘도가격 25만 달러를 합치면 이번 대회는 사상 최고의 상금이 걸렸다고 할 수 있다. 아무리 무명 선수라도 이 대회 우승 하나면 단숨에 부와 명예를 얻을 수 있게 되는 것이다.

상황이 이러다보니 벌써부터 이 콘도리조트에 투숙할 선수 중 우승자가 나올 수 있느냐에 큰 관심이 쏠리고 있다. 참고로 이 리조트에는 로라 데이비스, 나탈리 걸비스, 폴라 크리머, 수잔 페테르손 등 기라성 같은 외국 선수들이 예약을 마친 상태다. 물론 한국 선수들 대부분은 대박 행운이 걸려 있는 이 콘도에 집합한다. 가능하면 한국 선수가 우승하기를 바란다.

참, 예전에 월요 예선을 치러야 하는 한국 선수들의 고충을 이 코너를 통해 소개한 바 있는데 그중 한 명인 민나온이 최근 놀라운 활약을 펼쳐 개인적으로 아주 흐뭇하다. 특히 민나온에게 25년차의 베테랑 캐디인 다나 데로아를 소개해주었기에 더욱 그렇다. 많은 유명 선수들을 경험한 데로아는 필자에게 “지금까지 본 그 나이 때 선수들 중 최고”라고 극찬을 아끼지 않았다.

라체스터(미국 뉴욕주)=송영군 통신원