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| ▲ ‘오렌지카운티 플라이어스’ 유니폼을 입은 김병현. 2년 만에 제대로 훈련에 시동을 건 그는 이곳에서 비로소 야구하는 행복을 찾은 모습이다. 홍순국 메이저리그 사진전문 기자 | ||
―지난 17일 뉴포트피치스톰과의 시범경기에 선발 등판했다가 3이닝 동안 3안타 5실점으로 부진했었다. 독립리그에서 처음 선보인 김병현 선수의 투구 모습이라 그 결과에 대해서도 많은 얘기들이 있었다.
▲어휴 그 게임은 시범경기가 아니었어요. 청백전 비슷한 거라고나 할까? 심판도 없었는데요 뭘. 포수가 판정을 하고 스리아웃돼도 볼 좀 더 던져보려고 아웃 아닌 걸로 하고 더 던지고 그랬거든요. 그리고 지금 제가 경기 결과에 따라 일희일비할 때가 아니잖아요. 아직 갈 길도 멀고 몸도 온전히 만들어진 게 아니니까….
―샌프란시스코 자이언츠 마이너리그 캠프에서 떠난 이유가 40인 로스터에 이름을 올리지 못해서였나? 진짜 이유가 궁금했다.
▲잘못 알려진 부분이 많은 것 같아요. 3월 16일 마지막 훈련을 마치고 코치, 트레이너, 부단장, 에이전트, 그리고 제가 다 같이 모여서 얘기를 나눴어요. 얘길 해보니까 그 사람들은 ‘너한테 이런 이런 문제가 있지만, 그래도 우린 너랑 같이 가고 싶으니까 네가 우리의 운동 방식에 맞춰줬으면 좋겠다’라고 말하더라고요. 그래서 제가 ‘난 2년 동안 운동을 안 했기 때문에 지금의 팀 훈련 방식이 맞지 않는다. 그래서 더 이상 여기선 운동하기 어렵다’라고 통보를 했어요. 40인 로스터에 올리고 안 올리고가 아니라 팀 운동 방식이 맞지 않아서 제가 그 팀을 나온 거예요. 구단에선 저한테 그냥 가자고 했지만 그걸 받아들일 수 없었습니다. 에이전트도 제 입장을 내세우기보단 구단 입장에서 얘길 했어요. 뭐랄까, 백인우월주의라고 해야 하나? 하여튼 선수의 상황을 배려하기보단 무조건 맞추라는 강압적인 부분이 그 팀을 나올 수밖에 없었던 가장 큰 이유였습니다.
―당시 마이너리그 캠프 시작일에 구단에선 메이저리그 시범경기에 등판시켰었다.
▲너무 황당했었죠. 이렇게 말씀드리면 설명이 될까요? 2년 동안 군대 갔다 온 선수를 운동 제대로 시키지도 않고, 메이저리그 타자들을 상대로 공을 던지라는 거나 마찬가지였죠. 캠프 시작하기 전에 딱 한 번 피칭해본 거 외엔 마운드에 서본 적도 없었거든요. 그날 이후 몸도 많이 안 좋더라고요. 제 몸이 제대로 피칭을 하기엔 준비가 덜 된 거였죠. 그때 운동을 체계적으로 다시 시작해야겠다는 생각을 굳혔어요.
―지난해 ‘멋진 엔딩을 위해 야구에 재도전하겠다’라고 말한 이후 엄청난 훈련을 소화한 걸로 알고 있다. 2년 만에 다시 운동을 시작해보니 이전과 어떤 차이가 있었나.
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―2년 전까지만 해도 메이저리그 선수였던 사람이 독립리그에서 선수 생활을 지속한다는 게 쉽지 않은 결정이었을 것 같다.
▲여기라고 크게 다른 건 없어요. 어디서 뛰나 다 똑같은 것 같아요. 지금 당장 메이저리그에 올라가서 공을 던지라고 하면 던질 수는 있겠죠. 그러나 빅리그 마운드가 중요한 게 아니고 제 자신이 만족할 수 있는 공을 던지느냐가 가장 중요해요. 제 스스로 만족 못하는 공을 다른 사람한테 보여준다는 건 정말 창피스런 일이잖아요. 조급한 마음을 갖지 않으려고요. 공을 던지다 보면 근육통도 올 수 있고 스피드가 이전보다 떨어질 수도 있어요. 그런 것에 실망하지 않고 야구장으로 출퇴근하는 생활을 몸에 배어 있게 하고 싶어요. 아침에 일어나서 밥 먹고 야구장 갔다가 야구 끝나면 다시 집에 가고, 이걸 반복하면서 야구장에서의 생활이 익숙해져야 하는 거죠.
―독립리그에서 재기할 수 있다는 자신감이 있나. 많은 사람들은 김병현이란 선수가 과연 이전처럼 좋은 피칭을 할 수 있을지 궁금해 한다.
▲만약 야구를 안 좋아하고 농구나 축구를 좋아하는 사람들은 제 존재가 그리 별스럽지가 않거든요. 한마디로 제가 뭘 하든 관심이 없다는 거죠. 그래서 전 남들 눈에 제 모습이 어떻게 비칠지 의식하고 살진 않아요. 무엇보다 제 자신한테 만족해야죠. 그것만 되면 모든 건 따라오게 돼 있다고 봐요.
―오렌지카운티 플라이어스 폴 애버트 감독과 어떤 인연이 있나.
▲오래 전에 재활하면서 알게 된 분이에요. 그 분도 투수 출신이고 또 부상도 당해봐서 투수들의 몸 상태에 대해 잘 알고 계시거든요. 저한테 2년 동안 운동을 안 했으니 차근차근 준비하라고 얘기하셨어요. 절대 무리하지 말고 제가 하고 싶은 대로 운동하는 게 좋겠다고요. 그렇게 말씀해주시는 게 정말 고마웠고, 마음 편히 운동에 집중할 수 있도록 배려해주시더라고요.
―메이저리그 마운드에 다시 서는 게 꿈인가.
▲그렇지 않아요. 솔직히 빅리그 마운드도 별 거 없거든요. 제가 봤을 때는 빅리그에서 뛰고 있는 애들보다 여기 독립리그에서 뛰는 애들 중에서 더 실력이 뛰어난 선수들도 있어요. 실력이 좋고 안 좋고가 아니라 운도 많이 작용되는 거죠. 제가 독립리그에서 운동을 하겠다고 결심한 어떤 동기가 있어요. 제 자신과의 약속을 지키기 위해서라도 더 많은 노력을 기울일 거예요.
―자신과의 약속이라니? 어떤 약속인지 궁금하다.
▲그건 말씀드리가 곤란하고요(웃음).
―김병현 선수한테 가장 영향력을 미치는 사람은 누구인가.
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―미국 마이너리그에 많은 한국 선수들이 진출해 있다. 꼭 해주고 싶은 얘기가 있다면.
▲여기 선수들은 공을 던질 때 굉장히 편하고 쉽게 던져요. 그런데 한국 투수들은 힘들고 어렵게 던지거든요. 그렇게 공을 던지다 막상 미국에 오고 나면 미국 애들처럼 공을 던지더라고요. 보는 대로 자신의 폼도 동화가 되는 거죠. 한국에서 온 친구들이 처음에는 잘하다가 1~2년 지나면 기량이 떨어지는 이유가 바로 이 점 때문이에요. 미국 선수들 던지는 거 보면서, 운동 많이 안 시키니까 자기 관리도 안 되고…, 그러다 실력이 줄어드는 거죠. 선수들의 경기를 지켜보는 건 좋은데 한국에서 던졌던 스타일, 감을 잊지 않았으면 좋겠어요.
―지난 애리조나 스프링캠프 때 추신수 선수와 개인적인 만남을 가진 걸로 알고 있다. 주로 어떤 얘길 주고 받았나.
▲야구와 관련된 얘기는 거의 안 했어요. 사람 사는 얘기들을 나눴죠. 좋아하는 사람들한테 상처받은 적이 몇 번 있었는데 신수도 비슷한 경험을 했더라고요. 그래도 신수는 가정이 있으니까 저보다 더 힘들지는 않았겠죠. 신수한테 크게 보라고, 너무 작은 데 연연해하지 말고 시야를 넓혔으면 좋겠다는 얘기도 했습니다. 야구 잘하고 있는데요 뭘. 지금처럼만 계속 하면 신수가 훤해지지 않겠어요(웃음)?
―야구 그만두기 전에 꼭 이루고 싶은 일이 있다면?
▲정말 제 자신한테 ‘야, 너 공 진짜 잘 던졌다’라고 인정받는 날이 온다면, 그때 미련 없이 야구를 그만둘 수 있을 것 같아요. 지금 제가 야구를 다시 하는 게 사이영상을 노리거나 빅리그 마운드에 도전하거나 돈을 더 벌기 위해서가 아니잖아요. 좋은 컨디션으로 제 자신한테 인정받을 수 있는 공을 던진다면, 야구에 대한 회한을 갖지 않을 수 있다고 봐요. 그리고 전 메이저도 마이너도 아닌 독립리그에서 운동을 하겠다고 결심했고 지금 여기 속해서 뛰고 있는 데 대해 칭찬하고 싶어요. 이 선택은 죽을 때까지 후회하지 않을 것 같습니다.
역시 김병현이었다. ‘인간 김병현’이 아닌 ‘야구선수 김병현’에 대해선 지독할 정도로 냉정함과 비판적인 시선을 거두지 않는 그는 결국 그 누구도 아닌 자기 자신한테 인정받을 수 있는 공을 던지고 싶다고 했다. 메이저리그 출신이라는 허울을 벗고, 간식으로 5달러짜리 핫도그를 먹고 빨래 담당 직원의 부재로 덜 마른 유니폼을 입고 다닐 때도 있지만 독립리그에서의 김병현은 ‘행복’이란 단어를 안고 있었다. 멋진 엔딩을 위해 야구공을 다시 잡은 김병현의 존재 이유는 바로 ‘야구’였다.
이영미 기자
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