정부는 장례문화를 개선할 목적으로 매장보다는 화장을 권장하고 있다. 특히 묏자리로 인해 발생하는 자연환경 문제 및 사회적 비용을 절감하고자 화장장을 건립하는 지자체에 국비를 지원하고 있다.
통영화장장은 1971년 건립된 공설화장장으로 시설 노후화로 인한 잦은 고장 및 인구증가로 수요가 공급을 따라가지 못하자 통영시는 국비 41억 원, 시비 158억 원 등 총사업비 199억 원을 들여 현대화 사업을 추진했다. 새로운 통영화장장은 화장로 4기를 비롯해 유족대기실, 휴게실, 카페 등 시설을 갖춰 올해 12월 준공할 예정이다.
화장장이 없는 거제시는 통영화장장을 이용하는 시민들을 위해 화장장 현대화 사업비를 부담하는 것으로 사업 초기에 논의됐다. 그러나 통영시가 거제시가 투자키로 한 30억 원으로는 거제시민에게 통영시민과 같은 혜택을 줄 수 없고, 적자가 예상되는 사업인 만큼 거제시가 50%까지 부담해야 한다고 요구했다. 결국 거제시와 통영시의 협의는 무산됐다.
이후 갈등은 화장장 신규 개장을 앞두고 요금 문제가 거론되며 표면화됐다. 통영시의회를 중심으로 경제논리로 접근해야 한다며 통영시민들은 7만 원, 거제시민들은 45만 원을 내야 하는 것으로 의견이 모아지자, 거제시민들이 발끈하고 있는 것이다. 거제시민에게 바가지요금을 받아 운영비를 충당하겠다는 말과 진배없다는 지적이 나온다.
거제시 관계자는 이와 관련 “투자의향을 밝혔지만 통영시가 받아들이지 않았다. 내년부터 타 지역 화장장 이용 시민들에 대해 화장지원금을 50만 원 한도로 대폭 상향조정해 시민들의 경제적 부담을 줄일 계획이다”라고 밝혔다. 실제 거제시는 내년부터 화장장 이용 지원금을 50만 원까지 대폭 올리는 조례 시행을 앞두고 있다.
통영시민들 가운데는 거제시가 혐오시설인 화장장을 갖고 있지 않기에 화장장을 가진 통영시에 이에 상응하는 대가를 지불하는 것은 당연하다는 의견이 지배적이다. 거제시는 혐오시설이라 하기 싫고 통영시는 혐오를 감수하고 운영하기에 통영시의 결정도 나름 이유가 있는 것이다.
두 도시 간의 화장장과 관련한 갈등은 미래가 아닌 과거와 현재 시점에서도 계속 이어져 왔다. 통영시는 지역 내 코로나 확산을 막는다는 이유로 상대적으로 코로나 발생 빈도가 높은 거제시민들의 화장장 이용을 오후로만 국한하고 오전 이용시간에는 화장로가 비워 있어도 거제시민의 접근을 아예 막았다. 통영시의 조치가 올바른 결정이라는 해석도 있지만, 화장로가 비워있어 거제시민과 통영시민의 접촉이 없는 상황인데도 화장로를 제공해주지 않은 것은 지나친 처사라는 지적이다.
이를 두고 거제시민들은 “화장장에 투자하지 않은 거제시에 보복하거나 길들이기 한다는 인상을 지울 수 없다”며 “이웃 지자체끼리 상생하지 않을 거면 왜 국비를 지원받아서 하는가. 통영시 세금으로 다 해야 된다”라고 말했다.
통영시 관계자는 “거제시에서 상대적으로 코로나19 확진자가 많이 발생해 지역민의 안전을 보호하기 위한 목적이었다. 다른 뜻은 없다. 앞으로 위드코로나가 시행되는 만큼 새로운 운영지침을 마련해 운영하겠다”고 밝혔다.
정민규 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
