이어 “권리금도 올라가서 동네 주민 중 일부는 왜 그런 걸 해서 권리금을 올라가게 하느냐는 얘기를 저에게 할 정도로 비어가던 골목이 꽉 차고, 망해가던 점포들의 권리금도 생겨나는 것을 실제로 봤다”고 부연했다.
이 대표는 “우리 경제의 제일 큰 문제는 ‘집중’이다. 지역 간 집중, 예를 들면 지방보다는 수도권으로, 수도권 중에서도 서울로, 서울 중에서도 강남으로, 강남 중에서도 특정 지역으로 집중되는 것이 가장 큰 문제다. 이것을 조금이라도 완화할 수 있는 것이 지역화폐”라고 주장했다.
그러면서 “지역화폐는 그 자체로도 효과가 있는 것입니다. 집중을 완화할 수 있다. 하지만 더 중요한 것은 수직 이동을 하는 것이다. 대형 유통점으로 집중되는 매출을 동네 상권으로 돌릴 수 있다”고 덧붙였다.
이 대표는 “사실 쓰거나 겪어보지 않은 사람은 ‘이게 무슨 말인가. 쓸데없는 걸 하는 것이 아닌가’라고 생각할 수도 있다. 하지만 지역화폐는 양극화도 완화하면서 지역 경제, 골목 경제, 소상공인들 살리는 정책으로 이만한 효율적인 정책이 없다고 생각한다”고 말했다.
하지만 “참으로 안타깝게도 현 정부 여당은 지역화폐 같은 거 하지 말자고 해서 결국 전액 삭감한다는 과격한 조치를 했다. 저번 정기국회 때 3500억을 겨우 확보했다. 이걸로는 턱없이 부족하다. 결국 지역 경제가 위축되는 문제들이 있는 것 같다”고 지적했다.
아울러 “정부 예산이 지역화폐에 투입될 수 있도록 노력하겠습니다. 목표로는 약 50조 원 정도 지역화폐가 발행될 수 있도록 예산을 지원하면 좋겠다고 생각한다. 정부 예산이 절반을 부담한다고 하면 대략 1조 5000억 원 이내 아니겠나. 그 정도면 50조 원 정도가 지역화폐로 순환될 수 있을 것 같다. 이것이 실제 가능하도록 주민들도, 국민들도, 당도, 현 정부도 같이 노력했으면 좋겠다”고 당부했다.
박찬웅 기자 rooney@ilyo.co.kr
