넥센 히어로즈 ‘주인싸움’ 진상

대여금이냐 투자금이냐 진실게임

▲ 넥센 히어로즈의 지분 40%를 놓고 이장석 대표(왼쪽)와 홍성은 회장이 팽팽하게 대립하고 있어 귀추가 주목된다. (홍성은 회장은 이미지 합성)

넥센 히어로즈를 둘러싼 세간의 우려가 현실화되고 있다. 시즌 초부터 야구계 일부에선 “히어로즈의 최대 주주가 따로 있다”는 말이 돌았다. 급기야는 “히어로즈의 숨겨진 실세가 구단을 매각하려 한다”는 괴소문까지 퍼졌다. 히어로즈 측은 “사실이 아니다”라며 진화에 나섰지만, 현재 벌어지는 일련의 사건을 볼 때 히어로즈 지분 구조에 심대한 변화가 생길지도 모른다는 우려가 팽배한 상태다. 모 야구인은 “히어로즈의 주인이 바뀔 수도 있다”며 “야구계가 히어로즈를 주시해야 한다”고 목소리를 높였다.지난 5월 2일 지식경제부 산하 대한상사중재원에 히어로즈 이장석 대표 명의의 답변서가 제출됐다. 내용인즉 ‘레이니어 그룹 홍성은 회장이 구단 운영사인 ㈜서울히어로즈의 주주가 아님을 확인해 달라’는 것이었다.

얼마 지나지 않아 홍 회장도 구단 지분 투자계약서 등을 중재원에 제출하며 ‘선의로 거액을 히어로즈에 투자했지만, 이 대표가 계약을 불이행하고 되레 중재원에 중재 신청을 냈다’며 ‘중재원이 진실을 밝혀 달라’고 주장했다. 중재원은 현재 양쪽 의견을 취합해 중재를 진행 중이다.

그렇다면 이번 사건의 실체는 무엇일까. 발단은 이랬다.

2008년 이 대표는 자본금 5000만 원으로 투자전문사 센테니얼인베스트먼트를 설립했다. 그리고 그 해 1월 공중분해 위기에 놓인 프로야구단 현대 유니콘스를 인수했다. 그러나 메인 스폰서로 나섰던 우리담배가 경영난으로 갑자기 지원금을 중단하자 이 대표는 이때부터 구단의 사활을 걸고 투자자를 물색한 것으로 알려졌다. 그즈음 이 대표의 숨통을 열어준 이가 홍 회장이었다. 미국 국적의 성공한 사업가로 알려진 홍 회장은 이 대표의 사정을 듣고 20억 원을 지원하기로 약속했다. 이 대표는 홍 회장으로부터 지원받은 20억 원으로 급한 불을 껐고, 홍 회장은 이후 자신을 ‘히어로즈의 구단주’라고 소개하고 다녔다. 이 대표도 홍 회장에게 고마움을 표시했다. 이 대표는 그즈음 한 언론사와의 인터뷰에서 홍 회장을 “정신적 멘토”라고 칭했다.

양측의 관계가 틀어진 건 지난 5월부터다. 당시 야구계엔 “홍 회장이 히어로즈의 진정한 대표”라는 소문이 돌았다. 한술 더 떠 “홍 회장이 히어로즈를 매각하려 한다”는 소리가 들렸다. 히어로즈는 이 같은 소식에 “일고의 가치도 없는 소리”라고 대응했다. 그러다 양측이 중재원에 중재를 신청하며 대립각을 세우기 시작했다. 쟁점 사안은 홍 회장이 히어로즈에 지급한 20억 원의 성격이다. 히어로즈는 20억 원을 “단순 대여금”이라고 주장한다. 반면 홍 회장은 “투자금”이라고 맞선다. 대여금과 투자금은 엄청난 차이다.

히어로즈의 주장대로 20억 원이 단순 대여금이라면 이 돈을 홍 회장에게 갚으면 그만이다. 하지만, 투자금이라면 사정은 달라진다. 홍 회장은 “20억 원을 투자하는 조건으로 구단 지분 40%를 넘겨받았다”고 주장하고 있다.

홍 회장이 자금을 지원할 당시 히어로즈의 운영 주체는 센테니얼이었다. 당시 센테니얼의 발행 주식은 1만 주로, 액면가는 5000원이었다. 홍 회장은 “이 대표가 2008년 현대를 인수해 히어로즈를 창단하기 전, 자신에게 보낸 ‘투자제안서’와 양측 간에 체결한 ‘투자계약서’가 있다”며 이를 중재원에 제출한 답변서에 첨부했다.

이 대표가 보낸 투자제안서엔 ‘지분 20% 매각. 가격은 지분 10%를 기준으로 30억 원. 투자자에 대한 메리트로 공동 구단주 대표 자격을 부여’ 등의 구체적 내용이 명시돼 있다. 홍 회장의 지인은 “이 대표가 보낸 투자제안서를 읽은 홍 회장이 지분 매입가격을 10억 원에 20%로 수정할 것을 요청했고, 이 같은 요청을 이 대표가 수용하며 투자계약서에 그대로 반영했다”고 주장했다.

실제로 홍 회장과 이 대표가 체결한 투자계약서엔 ‘홍 회장이 10억 원을 투자하는 조건으로 지분 20%를 홍 회장에게 양도하며 주주명부에 2008년 10월 말까지 이를 등재한다’는 내용이 적혀 있다. 홍 회장이 이 대표에 20억 원을 지급했으니 지분은 40%가 된 셈이었다. 이 계약서엔 두 사람의 서명과 무인까지 찍힌 것으로 확인됐다.

법조계에선 “‘투자’와 ‘지분 양도’라는 명확한 투자계약 의도를 적고, 서명과 무인이 조작된 게 아니라면 이 대표가 주장하는 단순 대여금은 설득력이 떨어진다”고 입을 모은다. 여기다 “단순 대여금이라면 이 대표가 어째서 지금까지 20억 원을 갚지 않았는지 의문”이라는 게 법조인들의 중평이다. 홍 회장 측은 “이 대표도 이 돈을 투자금으로 인식했기에 20억 원을 상환하지 않은 것”이라고 주장했다.

하지만, 이 대표 측의 생각은 다르다. 이 대표 측은 “2008년 하반기 일시적인 자금난 해소를 위해 홍 회장으로부터 자금 지원을 받았다”며 “구단 경영상태가 좋지 않아 아직까지 갚지 못한 것일 뿐”이라는 주장을 되풀이하고 있다.

투자계약서에 서명과 무인이 찍힌 것에 대해선 “홍 회장이 2장의 계약서를 전부 가져가 현재 이 대표에겐 계약서가 없다. 홍 회장이 원본이라고 주장하는 계약서의 진위 여부도 의심된다”며 계약서 내용을 전면 부정하는 듯한 뉘앙스를 풍기고 있다.

누구 말이 진실이고 거짓일지는 조만간 판가름 날 것으로 보인다. 다만, 한 변호사는 “공개된 사실과 자료만 보자면 홍 회장이 다소 유리하다”며 “두 사람이 모두 정직함과는 거리가 먼 이들”이라고 지적했다.사실이다. 홍 회장과 이 대표의 거짓말 퍼레이드는 2008년 10월 26일자 <일요신문>에 잘 나와 있다. 당시 기사에서 홍 회장은 “히어로즈는 물론 센테니얼에도 돈 한 푼 준 적이 없다”며 “나와 히어로즈는 전혀 관계가 없다”고 잘라 말했다.

이 대표는 더하다. 당시 이 대표는 <일요신문>과의 인터뷰에서 “홍성은 회장은 센테니얼의 투자자가 아니다. 홍 회장은 내 정신적인 ‘멘토’라고 할 수 있다”며 “2008년 구단에 들어간 130억 원 가운데 우리담배 지원금 50억 원을 제외한 80억 원이 전부 내 사비에서 나왔다”고 주장했다.

중재원은 9월이 넘기 전까지 최종 중재안을 내놓을 방침으로 알려졌다. 중재원의 최종 중재안은 법원 판결에 준하는 결정이기에 히어로즈의 향후 운명은 조만간 결정될 것으로 보인다.

최강민 스포츠라이터