최희섭이 살아난 까닭은

김용달 코치 ‘소통의 힘’

[일요신문] 김용달 KIA 타격코치는 2009년까지 한국 프로야구 최고의 타격 지도자로 꼽혔다. 현대 시절 김 코치는 심정수, 박종호, 송지만 등 뛰어난 타자들과 호흡을 맞춰 그들의 성장을 도왔다. LG 코치로 부임했을 때도 박용택, 이대형, 조인성(현 SK)에게 많은 도움을 줬다.

KIA 최희섭과 김용달 코치가 이야기를 나누고 있다.

하지만 “지나치게 자기 이론이 강해 선수들과 잘 타협하지 않는다”는 소릴 듣기도 했다. 김 코치의 타격이론과 열정은 존중하되 지도방식엔 반감을 느끼는 선수들도 없지 않았다. 그 때문인지 김 코치는 2009년부터 2011년까지 야인으로 지냈다. 그런 그가 올 시즌 KIA 타격코치로 부임했을 때 많은 이가 고개를 갸웃했다.

가뜩이나 김 코치는 이른바 ‘선동열 사단’과는 거리가 먼 사람이었다. 하지만, 선 감독은 김 코치에게 “타격에 대해선 충분한 권한을 주겠다”는 말로 KIA 합류를 제안했고, 실제로 코치로 부임하자 배팅오더 작성까지 맡기면서 무한 신뢰를 나타냈다.

사실 선 감독이 내심 김 코치를 원한 이유 가운덴 그가 최희섭을 잘 지도하리란 기대가 숨어 있었다. 최희섭은 지난해 선 감독 부임 때부터 코칭스태프와 관계가 좋지 않았다. KIA 코칭스태프는 “메이저리그 출신의 베테랑 타자가 자기 관리를 너무 못한다”고 실망했고, 최희섭은 “코칭스태프가 나를 너무 인정하지 않는다”며 아쉬움을 나타냈다.

KIA의 한 코치는 “선 감독이 야인으로 지내던 김 코치와 스프링캠프에서 만났을 때 ‘참 합리적인 사람’이란 인상을 받았다”며 “대화와 설득력이 뛰어난 김 코치라면 최희섭을 잘 다독여줄 것으로 생각한 것 같다”고 귀띔했다.

6월 13일 열린 KIA와 NC의 경기에서 KIA 최희섭이 9회말 끝내기 안타를 친 후 기뻐하고 있다. 사진제공=KIA 타이거즈

실제로 김 코치는 대화와 설득으로 최희섭을 변화시켰다. 최희섭도 동료들에게 “우리 팀에서 내 말을 가장 잘 들어주는 이가 김 코치님”이라며 “코치님을 봐서라도 올 시즌 좋은 성적을 내겠다”고 다짐했다는 후문이다.

최희섭은 다짐대로 5월까지 맹타를 휘둘렀다. 득점권 타율도 4할에 가까웠다. 특히나 잔뜩 위축됐던 지난해와 달리 올 시즌엔 웃음도 되찾았다. 2009년 최희섭과 호흡을 함께했던 두산 황병일 수석코치는 “김 코치가 최희섭을 품으면서 (최)희섭이가 상당히 안정을 찾은 것 같다”며 “희섭이의 숨어 있는 실력을 김 코치가 끄집어냈다”고 평했다.

최근 최희섭은 개인적 송사를 겪으며 기세가 다소 꺾였다. 그러나 과거처럼 갑자기 주저앉는 일은 없다. 김 코치는 “시즌이 끝날 때까지 최희섭이 제 기량을 발휘할 수 있도록 조언을 아끼지 않겠다”며 “모든 이가 등을 돌려도 최희섭을 믿고, 응원할 것”이라고 다짐했다.

박동희 스포츠춘추 기자