이날 이 의원은 수많은 논란을 낳고 있는 현 정권 증세 방침에 관해서도 “담뱃값 인상, 자동차세 주민세 인상, 좋다. 그럼 담뱃세 인상은 국민건강을 위해 해야 된다, 흡연자가 많으면 결국 건강보험료가 올라간다, 그러면 담뱃세 인상 문제는 보건복지부 장관이 주도해야지 왜 경제부처 장관이 주도하느냐”며 “재정이 어려우면 결국 서민들 주머니만 짜겠다는 얘기 아니냐”고 강하게 질타했다.
현 정권 들어 ‘여당 내 쓴소리꾼’으로 통하는 이재오 의원이기에 이날 발언 역시 평소에 비해 다소 강도가 셌다는 정도로만 여기는 분위기다. 문제는 이 의원이 가장 중요하게 여기는 ‘개헌 전도사’ 타이틀이 빛을 발하고 있다는 데 있다. 지난 8월 새누리당 전당대회 당시 오랫동안 분권형 개헌을 주장한 이 의원에 김무성 대표 측이 화답하면서 일종의 느슨한 연대가 이뤄졌다는 관측이 우세했다. 하지만 개헌 시기를 놓고 당·청 소통이 사실상 전무한 상태로, 시기가 늦어질수록 이 같은 연대가 끊어질 수 있다는 지적이 나온다.
여권의 한 전략통은 “김무성 대표가 세월호 국면이 끝나면 개헌 문제를 제기하겠다고 했지만 어느 정도나 협상이 가능할지 미지수다. 청와대는 여전히 여지를 주지 않고 있다. 시간을 끌수록 김태호 이재오 의원을 중심으로 한 친이계 반격이 시작될 수 있다”며 “김 대표가 비박계로 불리지만 그렇다고 친이계는 또 아니지 않느냐. 새정치민주연합에서 분당해 나와 바닥을 깔고 분권형 개헌을 타이틀로 박아 러브콜을 보낸다면 충분히 친이계를 이끌어 이탈할 능력이 남아 있다”라고 전했다.
김임수 기자 imsu@ilyo.co.kr
