여성그룹 생존전략 ‘따로 또 같이’

‘두마리 토끼’ 잡은 영리한 핑클 10년 가까이 ‘장수’

	▲ 드라마에 출연한 이효리, 요가 전도사로 나선 옥주현, 시트콤에 출연했던 이진, 시상식 사회자로 나선 성유리(왼쪽부터).

“핑클은 해체되었나요?” 인터넷에서는 아직도 이런 궁금증이 심심찮게 올라오곤 한다. 팬들은 다 알겠지만 정확히 말해 ‘핑클’은 아직 해체되지 않았다. 물론 활동도 계속해 나갈 계획이다. 그런데 현재 멤버들의 소속사는 제각각으로 나뉘어져 있다. ‘따로 또 같이’ 전략을 구사하고 있는 핑클의 예는 최근 그룹가수들의 행보와 궤를 같이한다. 그룹으로 혹은 솔로로 활동하고 있는 여성그룹가수들의 활동양상과 그 전략을 살펴본다.

지난 97년 ‘아임 유어 걸’을 발표하며 여성그룹의 신드롬을 몰고 왔던 SES의 경우가 원조격이라 할 수 있다. SES는 그룹 결성과 함께 폭발적 인기를 누리며 지난 2002년 해체될 때까지 당시 아이돌 여성그룹의 붐을 몰고 오기도 했다. SM엔터테인먼트와의 5년 계약기간이 만료되며, 가장 먼저 소속사를 떠난 이는 유진이었다. 당시 소속사에서는 SES의 ‘사실상 해체’를 발표하며 다른 멤버들의 활동 계획에 대해 구체적인 언급을 피했다.

이후 연기자의 길로 전환한 유진은 신생기획사인 ‘F&J엔터테인먼트’로 자리를 옮겨 한동안 연기활동을 이어갔다. 바다는 ‘웅진코웨이’로 이적한 뒤 솔로앨범을 발표했고, 슈는 SM에 남아 솔로 활동을 벌여왔다.

	▲ SES 해체 후 따로 활동을 하고 있는 유진, 바다, 슈(왼쪽부터).

해체와 동시에 자연스럽게 개별 활동을 이어간 SES 이후 여성그룹들은 좀 더 영리한 활동양상을 보이고 있다. 98년 데뷔해 SES의 뒤를 이어 여성그룹의 샛별로 떠오른 핑클이 아직까지 ‘건재’하고 있는 것에는 남다른 전략이 엿보인다. 이효리 옥주현 성유리 이진, 4명 멤버들의 개별활동과 그룹활동을 동시에 진행하면서 양 손에 두 마리 토끼를 거머쥐는 효과를 얻은 셈.

지난 2002년 본격적으로 개별활동을 시작하면서 핑클의 각 멤버들은 나름의 전문분야를 구축해왔다. 이효리는 MC, 옥주현은 DJ, 성유리는 연기자, 이진은 시트콤 분야에서 활약하기 시작한 것. 그러나 처음 개별활동에서 가장 큰 두각을 보인 이는 이효리였다. 지난 2003~2004년 전국에 ‘효리 신드롬’을 몰고올 정도로 인기를 끌었던 이효리는 각종 쇼, 오락프로그램의 패널로 출연해 두각을 나타내는가 하면 굵직한 시상식 무대에 MC로 출연해 그 존재감을 과시했다. 핑클이 사실상 해체하지 않았음에도 솔로앨범을 낼 수 있었던 것은 그만큼 ‘효리 효과’가 대단했다는 반증이기도 하다.

이어 쥬얼리 또한 멤버들의 다양한 개별 활동을 통해 그룹을 홍보하는 데 적절한 효과를 얻고 있다. 그러나 핑클과 달리 쥬얼리는 ‘본업’에 더욱 충실한 모습을 보이고 있다. 오히려 이들의 개별활동은 쥬얼리의 노래를 알리기 위한 홍보방법의 하나로 해석할 수 있다.

그룹가수의 멤버들이 개별활동을 택할 때도 나름대로의 전략이 있다. 각자의 ‘취향’과 ‘적성’에 어울리는 분야를 택하도록 하는 것. 핑클의 옥주현과 SES의 바다처럼 그룹의 ‘메인보컬’로 활동한 이들은 자연스레 솔로앨범을 내거나, 혹은 다른 가수들과의 듀엣을 통해 가수생명을 연장하기도 한다. 가수로서 인지도를 얻은 것을 이용해 연기자로 ‘변신’하는 방법 또한 흔한 사례. 성유리의 경우 드라마 <천년지애> <황태자의 사랑>에 주연급으로 캐스팅되는 ‘행운’을 얻었고, 옥주현은 오락프로그램의 시트콤에서 연기를 선보임으로써 변신의 기회를 마련했다.

자연스레 멤버들이 돌아가면서 인기를 얻게 되는 ‘기현상’도 생겨나게 된다. 핑클의 경우 이효리, 성유리에 이어 최근 옥주현이 ‘요가’로 인기를 끌고 있다. 지난 7월 ‘스타제이 엔터테인먼트’로 소속사를 옮긴 이진은 나머지 멤버들에 비해 확실히 자리를 잡지 못한 상황. 쥬얼리에선 박정아와 이지현에 이어 서인영이 ‘털기춤’을 통해 급부상했다.

	▲ 그룹 '쥬얼리'와 털기춤으로 인기를 얻고 있는 서인영(왼쪽에서 두번째).

그룹과 개별 활동을 적절히 병행하는 방법은 그룹가수로 활동하고 있는 이들에겐 자연스런 현상이 되었다. 이는 가수로서뿐 아니라 연예인으로서의 생명력을 연장할 수 있는 필수적인 ‘전략’이 되어버린 셈. 한 전직 가수 매니저는 “기획적으로 생산되는 그룹가수들의 경우 그 생명력은 길어야 3~4년 내외라 보면 된다. 이 안에 솔로로 활동해서 인기를 얻을 수 있도록 ‘관리’하고 키우는 것이 소속사에도 중요한 일”이라고 설명했다.

현재 여성그룹 중 선두주자에 속해 있는 쥬얼리는 멤버들의 다양한 개별활동을 통해 가수로서의 인지도를 넓혀간 현명한 전략을 취한 케이스다.

그룹 쥬얼리는 결성 당시 박정아의 인지도가 압도적으로 높았다. 그런데 뒤를 이어 이지현이 박정아에 못지않은 인기를 얻게 되면서 그룹 쥬얼리의 인기도 ‘유지’되는 효과를 얻었다. 평소 이지현의 재치와 입담을 눈여겨본 소속사에서는 오락프로그램에 출연해볼 것을 권유했고, 이지현은 기대 이상의 모습을 보였다. 특히 SBS <일요일이 좋다>의 코너 ‘X맨’은 이지현을 어필한 성공적인 사례였다.

쥬얼리의 홍보를 담당하고 있는 이주원씨는 “의도하진 않았지만 이지현이 X맨에서 너무나 잘 해줘 그룹 차원에서도 도움을 얻은 게 사실”이라고 설명했다. 소속사측은 최근 ‘털기춤’으로 인기를 얻게 된 서인영에 이어, 조민아 또한 개별활동을 고려중이라고.

그러나 그룹과 개별활동을 성공적으로 병행하고 있는 쥬얼리 또한 생명력이 긴 그룹가수로 남기 위해선 깊은 고민이 필요할 것이다. 이에 대해 이주원씨는 “오락프로그램에서 매주 많은 섭외요청이 오는 게 사실이다. 하지만 가수활동이 본업이므로 이에 충실하겠다는 입장은 변함이 없다”고 설명했다.