한진해운-현대상선 합병·매각설 진원지는?

연기는 나는데…아니 땐 굴뚝?

[일요신문] 정부의 국내 해운업계 1, 2위 한진해운과 현대상선의 합병 또는 매각 방안 안건 상정을 두고 현대그룹과 해수부·금융위는 사실이 아니라고 반박했다. 그런데 해당기업 중 한 곳인 한진해운은 “인수설에 대해서는 요청 받은 적 없다”면서도 “합병설에 대해서는 앞서 지난달 28일 ‘정부로부터 합병에 대한 검토를 요청받았지만, 검토 결과 현실적으로 어렵다는 의견을 전달했다’고 밝힌 바 있다. 합병설에 대해서는 그때 입장과 변함이 없다”고 설명했다.

이런 정황에 미뤄볼 때 금융위나 해수부의 공식 입장을 그대로 받아들이기는 어려운 면이 있다. 또한 지난 2013년에도 한진해운과 현대상선의 합병 논의가 한 차례 있었던 것으로 전해졌다.

해운업계 관계자는 “한진해운이 위기를 겪던 지난 2013년 정부가 현대상선에 한진해운 합병을 검토해보라고 요청했다”고 전했다. 이번에 나온 합병설과는 정반대로 현대상선 측에 한진해운의 합병 검토를 요청했다는 것이다.

이어 이 관계자는 “당시에도 현대상선이 이번과 같이 ‘검토 결과 현실적으로 합병이 어렵다’는 의견을 전달한 것으로 알고 있다”고 설명했다.

정부가 해운업의 불황에 따라 양 사의 합병을 몇 차례 검토하고 있었다고 볼 수도 있는 대목이다.

하지만 현대그룹 관계자는 “2013년 당시 그런 일은 없었던 것으로 알고 있다. 설사 있었다고 해도 지나가는 의견 피력 정도였을 뿐 공식 제안은 아니었을 것이다. 합병은 여러 상황을 봤을 때 고려될 수 없는 방안이다”라고 전했다.

한편 지난 2013년 당시 한진해운은 고 조수호 회장의 사망 이후 부인 최은영 회장이 이어받아 독자적으로 경영하고 있었다.

하지만 한진해운은 해운업의 장기불황으로 유동성 위기를 겪었고, 대한항공에 긴급자금을 수혈 받으면서 최 회장은 결국 시숙인 조양호 한진그룹 회장에게 경영권을 넘기게 됐다.

이에 일각에서 현재 현대상선 위기 상황에 현정은 회장의 시숙인 정몽구 현대자동차그룹 회장 등 범현대가가 개입할 수도 있다는 전망이 점쳐지기도 한다.

민웅기 기자 [e-mail]