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한나라당은 노 전 대통령이 쌀 직불금에 대한 감사원 감사 결과 은폐에 책임이 있다고 주장하며 반드시 증인으로 출두해야 한다는 강경 입장을 고수하고 있다. 홍준표 원내대표는 “지금 일부 언론이 노 전 대통령을 은폐의 당사자로 지목하고 있는 만큼 증인으로 검토할 수 있다”는 입장을 견지하고 있다.
민주당은 노 전 대통령의 증인 출석은 ‘정치공세’라고 일축하면서 노 전 대통령이 증인으로 나오면 이명박 대통령도 증인으로 채택돼야 한다며 맞불을 놓고 있다. 서갑원 원내 수석부대표는 “이명박 정부 출범 이후 농림수산식품부가 올해 3월 직불금 실태를 청와대에 보고하지 않았느냐”며 “직불금 문제점을 알고도 특별한 대책을 세우지 않았기 때문에 이 대통령도 이번 사태의 책임에서 자유로울 수 없다”고 주장했다.
이런 와중에 논란의 당사자인 노 전 대통령은 22일 ‘민주주의 2.0’ 사이트를 통해 “이번 사안이 내가 나갈 사안인가”라고 반문하면서도 “국회가 적법한 절차를 거쳐 출석 요구를 하면 못 나갈 이유는 없다”고 말해 정면 대응 의지를 피력했다.
전직 대통령을 국정조사 증인으로 채택한 전례가 없는 데다 설사 노 전 대통령을 증인으로 세운다 하더라도 ‘역공’을 받을 가능성이 있다는 게 한나라당의 고민이다. 한나라당은 노 전 대통령의 증인 채택 필요성을 언급하고 있지만 내부적으로는 그 가능성에 대해서 회의적인 기류가 적지 않은 것으로 알려졌다. 정치권 관계자들은 한나라당의 노 전 대통령 증인 채택 카드는 국정조사 주도권 장악을 위한 고도의 전술일 뿐 무리하게 증인 채택을 밀어붙이지는 않을 것이란 관측을 내놓고 있다. ‘정치 9단’으로 통하는 노 전 대통령 또한 한나라당의 전술을 파악하고 선제공격에 나선 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr
