염태영 수원시장./사진=수원시
[일요신문] 염태영 수원시장 15일 4월 7일 실시한 재보궐선거와 관련, “현장과 민생에서 멀어진 민주당에 국민이 회초리를 드신 것”이라며 “민심에 앞선 정치가 없다는 뼈아픈 교훈을 얻었다”고 말했다.
염 시장은 이날 자신의 페이스북을 통해 “저는 이번 4.7 재보궐선거 패배에 대한 책임을 지고 최고위원직에서 물러났다”며 황명선 논산시장이 더불어민주당 최고위원 선거에 나선 것을 지지한다며 이같이 밝혔다.
염 시장은 이어 “제가 최고위원으로 활동한 지난 223일은 국가의 모든 현안에 대해 민생 중심, 현장 중심의 해법을 찾아가는 시간이었다”며 “동시에 풀뿌리 정치인이 왜 당 최고위원회에 있어야 하는지를 입증하기 위한 시간이기도 했다”고 언급했다.
그는 “지방정부 조례로 시작한 필수노동자 지원 방안은 저의 최고위원회 발언을 거쳐 국가 의제가 됐으며 지금 국회 입법이 진행 중이다. 또 재난지원금 지급기준에 대한 합리적 방안을 제시했다”며 “지방소멸 대응을 위해 각계의 지혜를 끌어모았고, 지역 공공의료 체계 강화를 위한 구체적 대안을 모색했다. 부처 간 이해차로 멈춰있던 2단계 재정분권 논의를 되살려 막바지 보완작업이 진행 중”이라고 설명했다.
이어 “특히 32년간 서랍 속에 잠들어 있던 지방자치법 전부개정은 최고위원의 지위가 없었다면 불가능한 일이었다”며 “지방정부의 힘으로는 당·정·청을 움직이고, 국회의 문턱을 넘기 힘든 현실이기 때문”이라고 했다.
염 시장은 “오늘, 황명선 논산시장님이 더불어민주당 최고위원 선거에 나선다는 결심을 밝혔다. 자치분권을 향한 저의 오랜 도전에 늘 든든한 동지였기에 고맙고 미안한 마음”이라며 “ 전국의 많은 풀뿌리 정치인들과 숙의를 거친 결론이기도 하다. 이번 황 시장님의 결심은 개인의 명예가 아닌 자치분권의 물꼬를 이어가겠다는 절박함의 표현이자 자기 헌신의 결단”이라고 말했다.
그는 “민주당이 위기에 처한 지금, 당은 민생의 현장과 더 가까워져야 한다. 현장의 목소리를 더 적극적으로 경청하고 새로운 출발을 위한 해법을 내놓아야 한다”며 “민주당이 민심과의 거리를 줄이려면 중앙정치와 정부의 중앙집권적 사고를 현장과 민생 중심의 국정으로 혁신해야 한다. 풀뿌리의 도전이 지속돼야 할 이유”라고 덧붙였다.
그러면서 “갑작스럽게 최고위원을 물러나면서 저의 소임을 다하지 못했다”며 “전국의 수많은 풀뿌리 정치인들이 성원해주실 것이라 기대한다. 그것이 지금 국민이 요구하는 민주당의 쇄신을 위한 길이자 자치분권의 일보전진을 위한 확실한 길이라 믿기 때문”이라고 강조했다.
손시권 경인본부 기자 ilyo22@ilyo.co.kr
