이선호 후보는 서범수 후보를 향해 “울주군 범서읍 사연리 사일마을에서 출생하지 않았거나 출생 직후 부산으로 이사 갔을 것으로 추정된다”고 주장했다. 이에 서범수 후보는 공직선거법상 허위사실공표죄, 후보자비방죄, 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 명예훼손 혐의로 이 후보를 울산지방검찰청에 고발장한 상태다.
울주군 인구 22만여 명 가운데 범서읍에만 약 7만여 명의 인구가 거주하고 있다. 해당 지역 유권자의 표심을 얻는 게 전체 선거 전략상으로 매우 중요한 셈이다.
최근 여론조사에서 수세에 몰린 민주당 이선호 후보자의 토박이론과 외지인론에 대한 출생지 문제는 울주군 유권자들 지역정서에 큰 악재로 작용할 전망이 우세하다. 범서읍의 인구 구성에서 타지인의 비율이 월등히 많기 때문이다.
현재 여당과 야당 간 서로의 당선을 위해 비방과 음해성의 홍보물과 여론전이 난무하지만 과거 영호남지역 감정의 문제가 국민적 분노를 도출했듯 출생지를 따지는 후보자의 행태를 비상식적으로 바라보고 있을 정도다.
범서지역의 주민 A 씨는 “이곳 범서는 울산 토박이들보다 타지에서 직장을 택해 주민등록을 옮겨온 사람들이 내가 알기로는 7~80%라고 본다”며 “정치를 하겠다는 후보자가 다른 것도 아닌 출생지를 문제 삼아 자신의 표를 얻겠다는 게 도무지 이해가 안 되고 이런 후보자를 절대 지지하지 않겠다”고 울분을 토했다.
한편 22대 총선전이 불붙은 가운데 후보자 간 비방전이 점차 고조되지만 전국 총선지역 어느 곳에서도 지역감정 문제는 자제하는 분위기다. 그런 가운데 울주군 선거에서 터진 출생지 공방 논란이 선거전에 어떤 영향을 끼칠지 주목된다.
김기봉 울산 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
