10년만의 대표팀 감독 복귀다. 앞서 홍명보 감독은 2013년 6월 24일 최강희 감독에 이어 대표팀 지휘봉을 잡은 이후 2014년 7월 10일까지 약 1년간 팀을 이끈 바 있다.
이전까지 국가대표팀에서만 지도자 커리어를 이어갔던 홍 감독이다. 국가대표 코치, 수석코치 등을 역임한 그는 2009년 U-20 대표팀 감독으로 본격 감독생활을 시작했다.
U-20 월드컵에 나섰던 그는 2010 광저우 아시안게임, 2012 런던 올림픽에서 연속 동메달을 따냈다.
최강희 감독이 월드컵 예선을 통과 해놓고 '본선 불참'을 선언한 시점, 홍 감독이 지휘봉을 이어 받았다. A대표팀 감독으로서 그의 첫 무대는 2013 동아시안컵이었다. 호주, 중국과 연이어 0-0 무승부를 거뒀고 일본에 1-2로 패하며 우승에 실패했다.
이후 월드컵 본선을 대비하는 평가전들이 이어졌다. 크로아티아, 브라질 등 축구 강국들을 상대로 패하는가하면 말리, 스위스 등을 잡아내기도 했다. 대회에 임박해서 열린 튀니지, 가나와의 평가전에서는 2연패로 불안한 모습을 노출했다.
대망의 월드컵 본선, 러시아와 첫 경기에서 1-1로 비기며 승점을 따냈다. 하지만 승점은 러시아전이 마지막이었다. 알제리에게 2-4 대패를 당했으며 최종전 벨기에를 상대로도 0-1로 패했다.
월드컵 본선을 마친 이후 짧은 재임기간에 유임에 대한 의견도 있었다. 하지만 홍 감독은 스스로 직을 내려놓는 것을 택했다.
약 1년간의 대표팀 감독 생활, 홍 감독은 5승 4무 10패를 기록했다. 월드컵 본선에서 1무 2패로 아쉬운 결과를 남겼기에 좋은 평가를 받기는 어려웠다.
홍 감독의 선임이 이뤄진다면 10년만에 대표팀으로 돌아오게 된다. 친선전만을 치르고 월드컵 본선에 임해야했던 과거와는 달리 2026 북중미 월드컵 3차 예선부터 감독직에 임하게 됐다.
김상래 기자 scourge@ilyo.co.kr
