이후 국민의힘은 ‘당원협의회’, 더불어민주당은 ‘지역위원회’이라는 이름으로 느슨한 형태의 지역 정당 위원회를 운영해왔지만 공식 조직이 아니어서 사무소 설치나 후원금 모금, 중앙당 지원 등에 제약이 있었다.
지난 9일 국회에서 국민의힘 윤상현·더불어민주당 김영배 의원 공동주최로 열린 ‘지역당(지구당) 부활과 정당정치 활성화를 위한 토론회'에서 한동훈 국민의힘 대표는 “20년 전 정치 상황에서는 지구당 폐지가 정치 개혁이 맞았다. 그러나 2024년의 시점에서는 정치의 미래를 위해서 정치 신인과 청년, 원외에서 활동하는 사람과 (현역 국회의원 간)격차를 해소하고 현장에서 민심과 밀착된 정치를 해내기 위해서는 지역당을 부활하는 게 정치 개혁일 수 있다”고 말했다.
한 대표는 “물론 재도입에 대한 우려 목소리도 잘 고려해서 진행해야 한다”며 “시대가 변했고 우리가 (문제점을) 잘 알고 있기 때문에 그걸 제대로 극복하는 것을 국민께 보여드리고 법 개정 과정과 내용에서 보증할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
이재명 더불어민주당 대표는 지구당 제도를 “풀뿌리 생활 정치 실현”이라고 표현하며 긍정적 입장을 내놓은 상태다.
비교섭단체인 조국혁신당도 반대 목소리를 내고 있다. 조국혁신당은 지난 1일 국민의힘 한동훈 대표와 더불어민주당 이재명 대표가 회담에서 지구당 부활을 위해 협력하기로 한 것을 두고는 “거대 양당은 지구당 부활이 마치 정치개혁의 최우선 과제인 것처럼 호도하고 있다”며 이를 우선시 해서는 안 된다고 주장했다.
연합뉴스는 정치권 안팎에서 여야 지도부가 모두 지구당 부활에 긍정적인 것은 각자 취약 지역에서 조직 기반을 확보하려는 이해관계가 일치하기 때문이라는 분석이 나온다고 전했다.
현재 국회에서 지구당 부활 입법 논의는 활발한 모양새다. 국회 행정안전위원회는 최근 지구당 부활 관련 법안을 법안소위에 회부하며 심의에 속도를 내고 있다.
이강훈 기자 ygh@ilyo.co.kr
