이겨도 괴로운 MB 총선 이후가 더 고민

‘한나라+α’ 가 필요한데… 끙

	▲ 정가에서는 이 대통령이 국회 지배력 확보를 위해 한나라당과 자유선진당의 당 대 당 합당을 점치는 시각도 있다.

4·9 총선이 막바지로 치달으면서 향후 이명박 대통령이 어떤 식으로 국정운영을 펼쳐나갈지 관심을 모으고 있다. 여당의 총선 승리 전망에도 불구하고 이번 선거기간 동안 ‘이명박(MB) 브랜드’에 적잖은 생채기가 났기 때문이다.

이번 총선에서 이 대통령은 정치적으로 적지 않은 직간접적 ‘타격’을 입었다. 최측근이라 할 수 있는 친형 이상득 국회부의장은 소장파들에게 ‘용퇴 촉구’를 당하는 수모를 겪었고, 경선 승리의 1등 공신인 이재오 전 최고위원은 문국현 창조한국당 후보에게 발목을 잡혀 생사를 넘나드는 고초를 겪었다. 이 대통령의 ‘제1공약’인 한반도 대운하 건설은 한나라당 공약에서 아예 배제됐고, 야당으로부터 집중 난타를 당하면서 체면을 구겼다. 이 때문에 총선 이후 한나라당을 직할 체제로 두고 안정된 국정운영을 펼쳐 나가려던 청와대의 전략에도 빨간불이 켜진 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

“이명박 대통령의 측근이라는 사실이 더 이상 도움이 되지 않는다. 섣불리 ‘MB맨’임을 강조하고 다니다가는 오히려 표를 깎아 먹을 것 같아 지역 발전 공약을 집중적으로 내세우고 있다.”

총선 유세가 한창이던 4월 초, 한나라당 영남권의 A 후보는 이렇게 호소했다. A 후보는 경선 때는 물론 대선 본선 과정에서도 이 대통령의 측근으로서 혁혁한 공을 세운 인물. 이 때문에 대선 직후까지만 해도 A 후보의 당선은 당연시됐다. 그러나 인수위의 설익은 정책발표와 내각 인선, 공천 파동을 겪으면서 지역 민심은 급속 냉각됐고 선거 막판까지 A 후보는 상대와의 경합 속에 가슴을 졸여야 했다.

수도권 B 후보도 상황은 마찬가지. 워낙 ‘MB맨’이라는 이미지가 강한 B 후보 역시 선거 기간 동안 “이 대통령의 측근이라는 득과 실을 운명처럼 지고 가야 하지 않겠느냐”며 깊은 한숨을 내쉬었다.

A, B 후보처럼 소위 ‘맹돌이’라 불리는 이 대통령 측근 후보자들은 이번 총선 과정에서 적지 않은 고생을 했다. 이 대통령 ‘덕분에’ 공천을 받은 것은 사실이지만 선거 운동과정에서 이 대통령 ‘때문에’ 지지율 하락을 맛본 인사들이다. 달리 보자면 청와대로서는 18대 총선을 통해 원내 진입에 성공한 ‘직할 부대’의 ‘충성도’에 대해 우려하지 않을 수 없는 상황이 된 셈이다.

여기에 지난 공천 파동에서 나타난 것처럼 초·재선 급 신진 세력들이 이 대통령의 ‘강력한 우군’이 되기 어렵다는 당내 현실도 부담으로 작용하고 있다. 이와 더불어 이 대통령이 마음 놓고 당을 맡길 만한 인물이 뚜렷이 눈에 띄지 않는다는 점도 청와대의 고민이다.

MB와 대척점에 섰던 박근혜 전 대표는 이번 총선을 통해 오히려 정치인으로서의 상품 가치를 한껏 끌어올릴 수 있었다. 당내 친박(친박근혜)계 인사는 물론 당외 친박계 후보자들, 당 지도부 인사들, 수도권 및 충청권 출마자들 모두 ‘박근혜 지원유세’에 목매는 모습이 연일 언론을 통해 국민들에게 고스란히 중계됐다. 박 전 대표의 대구 달성군 지역 유세에 한나라당 후보와 친박계 무소속 후보가 나란히 동행하는 웃지 못할 장면이 연출되기도 했다.

그렇다고 청와대 입장에서 다시 박근혜 전 대표에게 당을 ‘위탁’하기에는 ‘찜찜한’ 면이 한두 가지가 아니다. 박 전 대표가 “나도 속고 국민도 속았다”며 당 지도부를 성토한 것은 사실상 청와대를 향해 포문을 연 것이라는 해석이기 때문이다.

물론 여권 핵심부에선 여러 가지 ‘대안’이 거론되고 있다. 그러나 정몽준 최고위원은 당내 기반이 아직 취약하다는 점에서, 강재섭 대표는 독자적으로 ‘용꿈’을 꿀 가능성이 높다는 이유에서, 이재오 전 최고위원과 이상득 부의장은 당내 권력투쟁의 중심인물이 돼버렸다는 점에서 청와대가 당권을 맡기기에는 여러모로 부담스러워 보인다. 특히 역풍이 거센 한반도 대운하를 놓고 당론이 분열될 가능성이 높아 ‘믿을 만한’ 당권주자에 대한 이 대통령의 고민은 깊어질 수밖에 없다.

	▲ 이회창

청와대 소식통에 따르면 이 대통령은 오는 6월을 실질적인 ‘엠비(MB)식 국정운영’의 출발점으로 삼고 있는 것으로 알려졌다. 정부 출범과 함께 총선 정국이 시작되면서 그동안 ‘실용주의 리더십’을 제대로 펼칠 기회가 없었다는 것이다. 장관들의 면면만 바뀌었을 뿐 공직사회는 참여정부의 모습 그대로라는 게 청와대의 시각이다. 이 때문에 총선 이후 당이 자리를 잡는 것을 기화로 청와대도 소폭 인사를 단행하면서 제대로 된 국정 운영을 펼쳐 보겠다는 게 청와대의 복안인 것으로 전해진다.

그러나 여당은 7월 11일 전당대회를 아직 100일이나 앞둔 현 시점부터 이미 소용돌이칠 기미가 농후하다. 뚜렷한 강자가 보이지 않으면서 계파분화가 가속화되리란 전망이 우세하다. 이 경우, 역대 정권에서 늘 벌어졌듯 ‘2인자’에 대한 소장파의 반란이 시작될 수도 있다. 마치 YS(김영삼 전 대통령)정권 시절 김현철, DJ(김대중 전 대통령) 정권 시절 김홍업, 노무현 정권 시절 이광재·안희정 씨에 대한 당내 반발이 있었던 것처럼 당내 소장파들은 ‘민심 이반’을 명분으로 이상득 부의장을 물고 늘어질 가능성이 높다.

이미 총선 과정에서 이 부의장의 ‘용퇴’를 촉구했던 수도권 출마자 55명이 “일단 총선이 끝난 뒤 다시 보자”고 운을 떼어놓은 부분은 언제든 터질 수 있는 화약고로 평가된다. 이 경우 이 대통령으로서는 친형의 진퇴를 놓고 또 다시 당내 소장파와 대립각을 세워야 하는 난처한 입장에 처할 수도 있다. 총선 당시에야 이재오 전 최고위원이 요구한 ‘동반 불출마’ 카드를 이 대통령이 단칼에 무력화시켰지만 총선 이후의 상황은 총선 전과는 판이하다. 당시에는 ‘선거’라는 눈앞의 큰 관문을 앞두고 있었지만 이제는 전당대회까지 100일 가까운 기간 동안 별 다른 정치 이벤트가 없다.

여의도 정가에서는 여러 정황을 살펴볼 때 이 대통령이 장기적으로 ‘당 외부’에서 해법을 찾는 수순으로 나갈 것이라는 전망을 내놓는 인사들이 적지 않다. 의석 과반 획득을 넘어 국회 각 상임위에서의 지배력 확보를 위해서는 ‘한나라당+α’가 필요하다는 것이다. 이 경우 영입대상으로 자유선진당 의원들이 1순위로 거론된다. 한나라당과 보수 지향성이 비슷한 자유선진당 인사들의 성향상 ‘각개격파’를 시도할 경우 영입이 가능할 것이라는 관측이다.

또 아직 이르긴 하지만 내각제를 연결고리로 한 한나라당과 자유선진당의 당 대 당 합당을 점치는 시각도 있다. 이는 집권 중반 이후 정국 돌파를 위해 한나라당을 향해 ‘대연정’을 시도했던 노무현 전 대통령을 떠올리면 상상이 가는 그림이다.

물론 노 전 대통령과 달리 이 대통령은 아직 집권 초반이라는 차이가 있다. 그러나 현 정부의 지지율은 역대 어느 정권보다 하락 추이가 가파르다. 또 대외 경제 여건상 이 대통령이 약속한 경제 회복 속도도 국민들의 눈높이를 만족시키기 힘들 것이라는 분석이 많다. 청와대가 특단의 ‘정국돌파용 카드’에 눈을 돌릴 여건이 조성될 가능성이 높다는 의미다.

이준 언론인