지심도는 거제시 관할이지만 일제강점기이던 1936년 일본군 병참기지로 이용되면서 섬 주민이 강제 이주되었고, 해방 후에는 해군에 수용된 지 81년 만에 관리권한이 시로 넘어왔다.
이 날을 기억하기 위한 기념행사에는 권민호 거제시장, 김한표 국회의원, 박동식 경남도의회 의장, 남세규 국방과학연구소 부소장, 시민 등 400여명이 함께했다.
권민호 거제시장은 지심도 소유권에 큰 도움을 준 국방과학연구소와 정문섭 국방과학연구소 민군협력진흥원장, 김정철 전 국방부 시설기획과장 등에게 거제시민의 감사의 뜻을 담은 감사패를 전달했다.
권 시장은 이날 기념사에서 “따뜻한 봄 날씨와 활짝 핀 동백꽃이 80여 년을 이어온 26만 시민의 열망이 담긴 지심도 소유권 반환을 함께 축복해주는 듯하다”면서 “가슴 아픈 역사를 가진 지심도를 반드시 되찾겠다는 시민들의 오랜 염원과 소원을 우리시대에 완수할 수 있게 돼 감개무량하다”고 밝혔다.
이어 “오늘 역사적인 소유권 반환이 있기까지는 이 자리에 함께하고 있는 시민들의 흔들림 없는 지지와 성원이 있었기 때문이었다”고 말하고 “거제시민의 소망과 염원에 화답해 지심도를 거제시민의 품으로 되돌려주는 큰 결단을 해준 국방부 관계자들에게 다시 한 번 감사하다”고 강조했다.
또, “지심도라는 원석을 더욱 빛나는 보석으로 다듬어 나가겠다”면서 “자연 그대로의 원시림을 잘 보존하고 관리해서 전국 최고의 자연과 생태, 그리고 역사와 스토리가 어우러진 명품 테마 관광지로 조성해 1000만 관광객 시대를 앞당기겠다”고 덧붙였다.
기념행사에 참석한 윤영원 씨(능포동)는 “거제의 큰 자랑인 지심도가 국방부 소유에서 거제시로 돌아온 오늘을 영원히 잊지 못할 것”이라면서 “지심도를 전국에서 가장 아름답고 생태계가 잘 보존된 명품 섬으로 거제시가 잘 만들어주길 기대한다”고 말했다.
그동안 거제시는 2005년 5월 지심도 소유권 이전을 위해 이관 추진팀을 구성하고, 2006년 8월 5만여 명의 서명을 받아 국회에 청원서를 냈으나, 2008년 8월 제17대 국회 임기 만료로 청원서가 폐지되면서 사업 추진이 중단되는 좌절을 맞기도 했다.
허나 2010년 7월 제7대 거제시장에 취임한 권 시장이 지심도 소유권 이전을 핵심 공약사업으로 선정하고, 이듬해 6월 국방부에 지심도 관리권 이관을 건의하면서 지심도 이전 사업은 다시 추진되었다.
국방군사시설인 해상시험소 운영 등으로 이관이 불가하다는 국방부의 답변에도 불구하고, 국방부 관계기관을 수없이 찾아다니며 협조를 구했다.
그 결과 국방과학연구소를 서이말지역으로 옮겨 주는 조건으로 국방부와 협의가 이루어져, 비로소 지심도가 거제시민의 품으로 돌아 올 수 있었다.
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