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| ▲ 이부진 호텔신라 전무가 부사장직을 뛰어넘어 사장으로 승진하면서 주목을 받고 있다. | ||
이번 삼성그룹 사장단 인사에서 이부진 호텔신라 전무 겸 삼성에버랜드 경영전략담당 전무는 호텔신라 사장 겸 삼성에버랜드 경영전략담당 사장으로 부사장직을 뛰어넘고 승진했다. 이 사장은 삼성물산 상사부문 고문까지 겸하게 됐다. 그동안 삼성 내에선 전무가 부사장으로 승진하기 위한 3년 연한을 적용해 왔다. 이건희 회장 아들 이재용 신임 사장도 전무로 3년을 꽉 채운 뒤 지난해 말 인사에서 부사장으로 승진했다.
이부진 사장은 ‘황태자’ 이재용 사장도 피해갈 수 없던 3년 연한 규정을 피하면서 이재용 사장과 같은 사장 반열에 단숨에 올라서게 됐다. 이렇다 보니 이건희 회장이 강조한 “젊은 조직” “폭넓은 인사”가 이재용 사장보다 ‘리틀 이건희’로 불리는 이부진 사장을 더 염두에 둔 발언이었을 가능성이 거론되기도 한다.
이부진 사장이 지난해 삼성에버랜드 경영전략담당을 겸하게 되면서 경영권 승계를 둘러싼 이재용-이부진 남매 대결구도에 관심이 쏠렸고 삼성은 이 같은 시선을 몹시 부담스러워 했다. 그러나 이번 인사를 통해 이건희 회장의 관심이 적잖게 이부진 사장에게 쏠려있음이 드러난 것으로 보인다.
이부진 사장이 승진과 더불어 삼성물산 상사부문 고문직을 겸하게 된 점 또한 예사롭지 않게 받아들여진다. 그동안 이부진 사장이 삼성물산 경영에 적극 개입하고 있다는 이야기가 공공연하게 나돌았지만 삼성 측은 “삼성에버랜드와 삼성물산 일부 업무가 겹치다 보니 (이부진 사장이) 삼성물산 경영에 일정 부분 관여할 뿐”이라며 확대해석을 경계해 왔다. 그러나 이번 인사를 통해 삼성 측은 “(이부진 사장이) 앞으로 호텔신라의 글로벌 일류화를 추진함과 동시에 삼성에버랜드 경영전략담당 사장과 삼성물산 고문을 겸하면서 관련 사업 간의 시너지를 제고할 것”이라며 기대감을 드러냈다.
이부진 사장이 기존의 호텔신라와 삼성에버랜드에 이어 삼성물산까지 활동 영역을 넓히면서 계열분리가 가까워졌다는 관측이 대두되고 있다. 그룹 전체 매출과 이익의 절반 이상을 담당하는 삼성전자, 그리고 금융 계열사들이 이재용 사장의 몫이 될 거란 예측 속에 이부진 사장이 어떤 계열사들을 맡게 될지 관심을 받아왔다.
삼성물산은 고 이병철 삼성 창업주의 토대가 된 곳인 데다 주요 계열사 지분을 두루 보유해 그룹 내 상징성이 높은 계열사다. 이건희 회장이 이번 인사를 통해 삼성물산을 이부진 사장의 활동영역으로 공식 인정한 까닭에 향후 승계과정에서 이부진 사장이 이재용 사장의 들러리 역할을 넘어설 가능성도 조심스레 거론된다.
사장단 인사에 앞서 지난 11월 19일 이학수 전 전략기획실장이 삼성물산 건설부문 고문으로 전보된 것이 이부진 사장의 삼성물산 상사부문 고문 겸직 인사와 맞물려 묘한 해석을 낳기도 한다. 지난 1995년 삼성물산에 흡수·합병된 삼성건설(현 삼성물산 건설부문)에 대한 재분할 가능성이 조심스레 고개를 드는 것이다. 이학수 고문이 건설부문으로, 이부진 사장이 상사부문으로 가게 되면서 “건설은 이재용 사장, 상사는 이부진 사장에게 각각 돌아가는 것 아니냐”는 전망이 제기되기도 한다. 그룹의 상징과도 같은 삼성물산을 황태자 이재용 사장이 맡아야 한다는 논리와 그동안 경영에 참여해온 이부진 사장 몫을 챙겨줘야 한다는 논리가 어우러진 절충안인 셈이다.
천우진 기자 wjchun@ilyo.co.kr
