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정 장관은 북측에 대한 현 회장의 강경 대응에 대해 불쾌감을 드러낸 바 있다. 대북사업은 국가적 사업인 만큼 특정 기업 내 이해관계가 장애가 돼서는 안된다는 취지에서였다. 그러나 정 장관의 의도야 어찌됐든 결과적으로 현 회장보다는 김 부회장측 입장에 섰다는 인상을 풍겼다.
이에 대해 정 장관의 한 측근은 “(정 장관이) 통일부에 입각하면서 대북사업 중추 역할을 해온 김 부회장과 안면을 터온 것일 뿐 그 이상의 관계는 없다”고 밝힌다. 그러나 정치권과 북측에 김 부회장의 구명 로비가 펼쳐졌다는 소문 속에 김 부회장과 정 장관의 친분에 대한 구설수도 포함돼 눈길을 끈다.
현 회장과 김 부회장 간 파워게임 승패 여부를 떠나 차기 대권주자로 각인돼 온 정 장관에게 대북사업 순항은 중요한 부분이다. 정 장관에게 대북사업에서의 흠집은 대권가도에 치명상이 될 수도 있기 때문이다. 현 회장과 김 부회장의 입지를 떠나 대북사업의 원만한 진행이 정 장관에게 중요한 만큼 대북사업 최대 효율성을 끌어내기 위한 정 장관의 선택에 따라 현 회장과 김 부회장의 희비가 엇갈릴 수 있다는 지적이 나오고 있다.
