파프리카는 5곳의 기점에서 동시에 출발하는 방식으로 노선당 5대의 좌석버스가 총 39개의 정류장을 순환하며 운행한다. 배차 간격은 5분~15분으로, 학생전용버스로서 등교와 하교 시간에 대당 총 4회 집중적으로 운행한다. 첫차는 오전 7시 30분에 10대의 버스가 동시에 출발하며, 막차는 오후 6시 25분에 출발한다.
파주시와 경기도교육청은 학생의 안전하고 편리한 통학환경 조성을 위해 ▲여객자동차 운수사업법의 적극적인 활용 ▲도교육청과 지자체 간 지원·협력을 위한 경기도 조례 개정 등 법적·제도적 기반 마련 ▲정책수요자(학생, 학부모, 학교 등)의 통학수요 조사 ▲사업성을 위한 예산 확보와 사업자인 ㈜뉴신일관광의 적극적인 참여 ▲버스 수급난으로 인한 차량 확보 문제 해결 ▲순환 운행 노선 확정 ▲초정밀버스 도입을 위한 카카오와의 업무협약 등 수많은 과제를 해결했다.
이를 통해 기존의 통학버스와 차별화한 파주형 학생전용 통학순환버스 파프리카를 시민들에게 선보이는 데 성공했다.
경기도 청소년 교통비지원사업과 파주시가 자체적으로 추진하는 저소득 청소년 교통비지원사업과 연계되어 많은 학생들의 교통복지가 확대될 것으로 예상된다.
시는 파프리카가 운정신도시에서 충분한 운행데이터를 확보하고, 보완점을 마련해 정책완성도를 높인 후에 운정 외 지역에도 통학에 어려움을 겪는 학생들이 파주시 어디서든 자유롭게 파프리카를 탑승하고 등하교할 수 있도록 확대 운영을 적극 검토할 계획이다.
파주형 학생전용 통학순환버스 '파프리카'는 새 학기가 시작되는 시점에 맞춰 3월 4일 오전 7시 30분부터 정식 운행을 개시할 예정이다.
송기평 경인본부 기자 ilyo11@ilyo.co.kr
