김 부의장은 “당에서 나를 받아줬을 때 내 역할이 있겠다 생각해서 이 자리까지 왔다. 정치는 국가의 발전과 국민 삶의 질 향상을 위해 일해야 한다. 개인의 사리사욕을 채우기 위한 도구로 쓰여선 안 된다”고 강조했다.
그러나 김 부의장의 국민의힘 입당을 향한 비난 여론도 적잖다. 김 부의장의 그간 행보가 국민의힘과는 정반대 색채를 보였기에 당적을 옮기는 것에 대해 논란이 있을 수밖에 없기 때문이다.
김 부의장은 90년대 노동 운동을 이끌며 ‘노동계 대모’로 불렸다. 이어 민주당계 정당인 열린우리당 비례대표로 당선, 이후 19~21대까지 서울 영등포갑 지역구 3선에 성공한 4선 출신이다. 김 부의장은 고용노동부 장관까지 역임한 바 있다.
국민의힘을 향한 비난도 있다. 국민의힘은 이번 총선의 시대정신을 ‘운동권 청산’으로 정했기 때문이다. 그러나 김 부의장은 정치 인생을 운동권 인사들과 함께해 왔다. 김 부의장 영입의 적절성에 의문이 든다는 주장이 잇따른다.
김 부의장은 “전 어떠한 경우에도 노동자의 삶의 질이 후퇴하는 것에 대해선 (반대한다). 여태 그렇게 살아오지 않았기 때문이다. 당의 방향이 어떤가도 못 봤고 그런 부분은 22대 (국회의원으로) 들어온 다음에 보겠다”고 덧붙였다.
국민의힘이 당론으로 중대재해처벌법 시행을 유예해야 한다고 주장하는 것에 대해서도 “22대 총선이 끝난 다음에 정식으로 국민의힘 국회의원이 되면 얘기하는 게 좋을 거 같다”고 전했다.
이어 그는 “민주당에서도 보수가 있고 국민의힘에도 진보가 있다고 생각한다. 한 비대위원장이 저에게 우리나라 정치가 너무 극과 극으로 가 있으므로 중간에 여러 가지 힘이 필요하다, 그래서 함께 하자는 말에 가장 큰 공감을 했다"고 답했다.
국민의힘은 김 부의장을 기존 지역구인 영등포갑에 공천할 것으로 점쳐진다. 한 비대위원장은 전날(3일) “영등포갑 하종대 예비후보께서 입장문을 냈고 저에게도 따로 연락을 주셨다. ‘국민의힘의 4월 총선 승리에 기여하는 길을 찾겠다. 어떤 역할이든 맡겨 달라’고 말씀했고 저도 대단히 감사하단 말씀을 드렸다”고 전했다.
박찬웅 기자 rooney@ilyo.co.kr
