‘조희팔 신리스트’ 누가 떨고 있나

김 검사는 피라미…거물급 인사 있다

▲ ‘조희팔 신리스트’가 정국을 달구고 있다. 수사기관 관계자부터 전·현 정권 실세까지 수십 명이 오르내리고 있다. 사진은 사망설이 돌고 있는 ‘사기왕’ 조희팔 씨.

현직 부장검사의 비리 의혹 사건 불씨가 꺼져가던 ‘조희팔 사건’으로 옮겨 붙고 있다. ‘다단계 사기왕’ 조희팔 씨 측근과 유진그룹 측으로부터 수억대의 금품을 수수한 혐의로 김광준 부장검사에 대해 사전 구속영장이 청구되면서 잊히는 듯했던 조 씨 사건이 수면위로 재부상하고 있기 때문이다. 수사당국 주변에서는 그동안 ‘조희팔 리스트’가 끊임없이 나돌았지만 구체적인 실체는 아직까지 드러나지 않고 있다. 오히려 조 씨가 중국에서 사망했다는 ‘조희팔 사망설’이 나돌면서 사건은 영구미제로 남는 듯했다. 하지만 김 부장검사 사건이 터지면서 수사당국이 조 씨 사건에 대한 전면적인 재수사 움직임을 보이면서 수면 아래로 가라앉았던 ‘조희팔 리스트’도 진화된 새 버전으로 등장하고 있다. 대선정국을 달구는 ‘조희팔 신 리스트’의 실체를 들여다봤다.

조씨는 단군 이래 최대 다단계 사기범으로 불릴 정도로 한때 전국을 떠들썩하게 만든 장본인이다. 그는 전국에 10여 개 피라미드업체를 차리고 의료기기 대여업으로 고수익을 낼 수 있다는 미끼로 지난 2004년부터 5년간 4만여 명이 넘는 투자자를 모아 3조 5000억 원 규모의 돈을 가로챘다. 하지만 조 씨는 경찰 수사가 본격화된 2008년 말 중국으로 밀항했다. 밀항 당시 경찰이 좌표까지 찍어줬다는 의혹이 불거진 바 있고, 경찰 고위 간부와 정권 실세들이 그를 비호하고 있다는 소문도 무성했다. 실제로 조 씨 일당이 충남 태안 앞바다를 통해 중국으로 밀항할 때 서산경찰서 등에 5억 원을 건넸다는 이야기도 나돌았다.

조 씨가 밀항에 성공한 뒤 한동안 잠잠했던 사건은 조 씨 사건을 수사했던 대구경찰청 권 아무개 총경이 조 씨 등으로부터 9억 원을 받았다는 의혹이 불거지면서 다시 수면 위로 부상했다. 권 총경은 조 씨 일당을 잡지 못했다는 이유 등으로 올 1월에 파면됐다. 지난 9월에는 대구지방경찰청 수사과에 근무하면서 조 씨 사건을 담당했던 정 아무개 씨가 직무유기 및 뇌물수수 혐의로 구속되기도 했다. 정 씨는 2008년 10월부터 다음 해 4월까지 조 씨 등으로부터 수십만 원 상당의 골프와 술 접대를 받은 혐의를 받고 있다.

조 씨 일당은 경찰뿐만 아니라 검찰에도 로비를 시도한 것으로 드러나고 있다. 이번 수사의 직접적 계기가 된 김 부장검사의 경우 경찰이 조 씨 은닉자금을 추적하는 과정에서 발견한 차명계좌 수사를 통해 드러났다. 당시 조 씨 회사의 자금을 관리하던 조 씨의 핵심 측근인 강 아무개 씨로부터 2억 4000만 원을 건네받은 최 아무개 씨 계좌의 실소유주를 찾는 과정에서 김 부장검사의 비리 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

조 씨 밀항 이후 갖가지 소문과 억측이 무성히 나돌고 있는 상황에서 경찰은 지난 5월에 “조 씨가 중국에서 사망했다”고 발표해 또 다른 논란을 부추겼다. 경찰은 당시 “조 씨가 지난해 12월 19일 중국 칭다오 위하이시의 한 호텔에서 심근경색으로 사망했다”며 장례식 동영상과 사망진단서를 공개했다.

하지만 검찰이 경찰 발표와 배치되는 새로운 사실관계를 확인하면서 경찰은 수세에 몰렸다. 대구지검 서부지청은 경찰의 ‘조 씨 사망설’ 발표 무렵에 중국 공안과 협조해 공범 강 아무개 씨와 최 아무개 씨를 국내로 압송해 조사했다. 또한 검찰은 “조 씨 사망설이 의심스럽다”며 중국 공안에 조 씨 사망에 대한 확인을 요청하기도 했다.

검찰의 심상치 않은 수사 움직임에 경찰은 바짝 긴장했다. 경찰이 경찰청 지능범죄수사대를 투입해 조 씨 주변을 전 방위적으로 수사하기 시작한 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 경찰은 조 씨와 그 주변인들에 대한 대대적인 계좌추적에 나섰고, 이 과정에서 김 부장검사의 비위 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

이처럼 조 씨 사건을 놓고 검·경이 경쟁적으로 수사를 진행하면서 수사기관 주변에서는 이른바 ‘조희팔 신 리스트’가 새로운 버전으로 재등장하고 있다. 이 리스트에는 수사기관 관계자들은 물론 중앙부처 공무원, 전·현 정권 실세 등 정·관계 인사 수십 명이 오르내리고 있다. 실제로 김 부장검사 사건을 수사해 온 경찰은 조 씨로부터 돈을 받은 의혹이 있는 공무원 10여 명을 리스트에 올려 놓고 수사를 진행하고 있다. 이들 공무원들은 주로 인허가 업무를 담당하는 과장급 이하의 지자체 및 중앙부처 공무원인 것으로 알려졌다. 경찰은 이들에 대한 혐의 사실 및 오고간 돈에 대한 대가성 여부를 다각적으로 파악하고 있는 것으로 확인되고 있다.

검찰 또한 조 씨로부터 뇌물을 받은 공무원 등에 대한 정황이 포착될 경우 대대적으로 수사를 진행하겠다는 입장이다.

검·경은 특히 현 정권 핵심 실세로 군림했던 일부 거물들이 ‘신 리스트’에 거론되고 있다는 점에 촉각을 곤두세우고 있다. 조 씨가 해외로 도피한 이후 수사당국뿐만 아니라 현 정권 실세 등 거물급들이 조 씨를 비호하고 있다는 얘기가 설득력 있게 나돈 바 있다. 실제로 조 씨는 사업 초기부터 이명박 대통령은 물론 그 측근들과의 친분을 과시하며 사기극을 벌여왔던 것으로 드러나고 있다. 일부 피해자들에게는 2007년 대선 당시 이명박 후보와 찍은 사진을 보여주며 안심시킨 것으로 알려졌다.

특히 조희팔 사건의 진원지인 TK(대구 경북)지역 출신 권력 실세들이 조 씨의 비호세력으로 거론되고 있다는 점에서 상당한 정치적 후폭풍을 예고하고 있다. 검찰은 현 정권 핵심실세로 통했던 A 씨가 조 씨와 가까운 사이였고, 조 씨가 수사망을 뚫고 밀항에 성공할 수 있었던 배경에도 A 씨의 비호가 있었다는 정황을 잡고 은밀히 수사를 진행해 온 것으로 전해졌다.

A 씨의 중학교 동문이자 대구지역 원로주먹인 J 씨 또한 조 씨 비호세력으로 거론되고 있다. J 씨는 A 씨와 조 씨를 연결시켜 준 장본인으로 알려졌는데 조 씨는 수사당국의 수사망이 좁혀오자 J 씨에게 수사무마 등의 용도로 20억 원 상당을 건넨 것으로 전해진다. J 씨에게 건네진 거액이 어떤 용도로 사용됐고, A 씨 등 여권 실세들에게 흘러들어갔는지 여부는 파악되지 않고 있지만 돈의 용도를 놓고 비호세력 간에 갈등이 심각했다는 구체적인 얘기도 나돌고 있는 실정이다.

조희팔 사건의 피해자 모임 관계자들은 “검찰과 경찰뿐 아니라 지자체 및 중앙부처 공무원 등과 함께 고위직 인사들도 여럿 연루돼 있다”며 “‘조희팔 리스트’에서 검경 모두 자유로울 수 없다. 김 부장검사 사건은 빙산의 일각이다. 검사 라인 중에는 더 윗선도 있다”고 주장하고 있다.

수사당국 주변에서는 조 씨 사건과 리스트의 실체가 공개될 경우 검찰과 경찰 모두 치명상을 입게 될 것이란 관측이 설득력 있게 나돌고 있을 정도다. 현재 검찰과 경찰이 김 부장검사 사건을 놓고 치열한 수사 주도권 싸움을 펼치고 있는 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 실제로 검경이 조직의 사활을 걸고 주도권 싸움을 벌이고 있는 배경에는 검경 수사권 문제 등 두 기관의 해묵은 갈등을 넘어 자기 식구들이 대거 연루된 의혹을 받고 있는 ‘조희팔 신 리스트’ 사건을 선점하기 위한 고육책이 내포돼 있을 것이란 관측에 힘이 실리고 있다.

홍성철 기자 [e-mail]