현대제철은 외부 판매 비중을 지난 2021년 16%에서 2022년 17%, 2023년 18% 등으로 꾸준히 높이고 있다. 현대제철은 제너럴모터스(GM), 포드, 르노 등 글로벌 자동차사 25개 브랜드에 강판을 납품하고 있다.
아울러 올해에는 20% 이상을 해외 자동차 제조사에 공급한다는 목표를 세웠다.
자동차용 강판은 철강제품 가운데 가장 고부가가치 제품이다. 자동차용 강판은 완성차 제조사와 장기 공급 계약을 맺는 것이 일반적이기 때문에 안정적으로 수익을 낼 수 있는 장점이 있다. 현재 건설 경기 둔화로 봉형강 시장에서 어려움을 겪는 상황에서 고부가가치 제품인 자동차용 강판으로 안정적인 수익을 낼 수 있다는 점에서 기대가 큰 상황이다. 현재 현대제철의 자동차용 강판 매출 비중은 40%를 훨씬 넘어선다.
이와 함께 현대제철은 전기로·고로 복합 프로세스로 탄소를 줄인 자동차용 강판도 내년부터 상업 생산할 계획이다. 지난 2020년 가동을 중단했던 당진제철소 ‘박판열연’ 공장을 탄소저감 자동차용 강판 공장으로 전환한다. 이를 통해 탄소 배출량을 줄이고 고부가 제품 자동차 강판으로 생산 품목을 바꿔 수익성을 개선한다는 계획이다.
현대제철은 이를 위해 독자적인 탄소중립 생산체계인 ‘하이큐브(Hy-Cube)’ 기술을 적용할 방침이다. 하이큐브 기술은 신(新)전기로에 철스크랩과 직접환원철(DRI), 고로에서 생산한 쇳물 등을 혼합 사용하는 방식이다.
생산 단계부터 탄소를 저감해야 하는 완성차 업체에게 탄소저감 자동차용 강판은 선택이 아닌 필수적인 소재가 될 것으로 기대된다.
현대제철 관계자는 “해당 공장은 향후 자동차 강판과 같은 고급 강재를 생산할 예정”이라며 “이를 통해 글로벌 자동차 소재 기업으로 한 단계 더 도약할 계획이다”고 밝혔다.
한편 현대제철은 자동차 소재 전문 기업으로서의 노하우를 바탕으로 기존의 강판보다 강도를 20% 높이면서도 성형성을 확보한 3세대 자동차용 강판 개발을 완료했다.
회사는 3세대 자동차용 강판 생산을 위해 설비 개조 및 증설을 추진하고 연내 상업 생산에 들어간다는 방침이다.
김선호 기자 Sh555@ilyo.co.kr
