금호아시아나 ‘북진정책’ 막후 스토리

공들여 데려온 ‘양자’가 효자 노릇

	▲ 박삼구 금호아시아나 회장.

금호아시아나그룹이 대북사업을 위한 교두보를 확보했다. 올해 초 인수한 대한통운이 남북 간 화물열차 전진기지 역할을 하게 될 도라산물류센터 사업권을 따낸 것. 대한통운은 창고사업을 시작으로 컨테이너 야적장과 철도 정비고 등을 운영할 예정이다. 최근 해운업을 준비하고 있는 대한통운은 대북 물류사업까지 진출하게 돼 그룹 내에서 명실상부한 대표 물류 계열사로 자리매김하게 됐다. 대한통운은 이 물류센터를 기반 삼아 중국과 베트남 등지로 사업을 확장할 계획이다. 대북사업의 상징 현대그룹이 금강산 관광객 피격 사망사건으로 수렁에 빠진 사이 ‘북진정책’에 나서는 금호아시아나그룹 박삼구 회장의 발걸음을 조명했다.

도라산물류센터는 남북 간 철도와 도로가 개통되고 개성공단 입주 업체의 생산량이 증가하자 남북의 교역을 원활히 하기 위해 지난해 12월 건립됐다. 32만 8000㎡(약 9만 9000평) 부지에 연간 160만 톤, 컨테이너 120만 개를 처리할 수 있는 규모다.통일부 관계자는 “물류센터가 들어선 이후 남북 간 물류 교류가 수월해졌다. 남북경협 활성화에 큰 기여를 하고 있다”고 평가했다.

도라산물류센터를 관리하는 통일부 남북출입사무소는 지난 7월 중순 물류센터 일부(5만 700㎡)를 민간 사업자에게 위탁 경영시키기로 하고 입찰을 실시했다. 그 결과 국내 물류업계 최강 대한통운과 대북사업의 절대강자 현대그룹의 현대택배가 맞붙었다.

치열한 경합 끝에 대한통운이 최종 낙점됐다. 출입사무소 관계자는 “물류사업만 놓고 보면 대한통운이 좋은 점수를 받았지만 대북사업에서 현대가 가지는 상징성도 무시할 수 없는 부분이기 때문에 선정하는 데 애를 먹었다”라고 밝혔다.

입찰 승리 후 대한통운은 “대북사업을 위한 전초기지를 마련했다”며 축포를 쏘아 올렸다. 대한통운 관계자는 “그동안 자체적으로 북한 물류네트워크에 투자를 해왔는데 한계가 있었다. 이제 도라산물류센터와 연계해 사업을 해나간다면 큰 시너지 효과를 낼 것”이라고 기대감을 숨기지 않았다.

이에 반해 대북물류사업의 거점을 확보하려 했던 현대택배 측은 실망하는 분위기가 역력해 보인다. 회사 관계자는 “택배부문에서 우리가 대한통운에 다소 밀리고 있는 것은 사실이지만 대북사업만큼은 ‘현대’라는 이름이 통할 줄 알았는데 아쉽다”라고 털어놨다. 금강산 관광객 피격 사망사건으로 대북사업이 최대의 위기를 맞고 있는 상황이라 현대그룹의 아쉬움은 더할 듯하다.

대한통운은 기쁨을 감추지 않지만 물류업계에서는 도라산물류센터의 사업성과 관련해 “아직은 좀 더 두고 볼 필요가 있다”고 지적하고 있다. 이번 입찰에 참여하지 않은 택배회사 관계자는 “대북사업은 불확실성이 크기 때문에 수익이 난다는 보장이 없다.

더욱이 이번 사업은 전체 물류센터 중 일부분에 불과하다. 단 두 업체만 입찰에 참여한 것만 봐도 알 수 있지 않느냐. 우리도 검토 끝에 불참하는 것으로 결론을 내렸다”라고 말했다.

	▲ 대한통운이 현대택배를 제치고 도라산물류센터 사업권을 따냄으로써 대북물류사업에서 우위를 점하게 됐다. 연합뉴스

재계에서도 우려의 시선으로 바라보는 인사들이 적지 않아 보인다. 무리한 M＆A로 자금 사정이 그다지 좋지 못한 것으로 알려진 금호아시아나가 자칫 ‘밑 빠진 독’이 될 수도 있는 대북사업에 뛰어든 것에 대한 불안감 때문이다. 금호아시아나 내부에서도 이와 같은 신중한 의견에 대해 동조하는 분위기도 적지 않았던 것으로 전해진다.

그러나 도라산물류센터 사업권 획득을 수익성으로만 따질 것은 아니라는 게 그룹의 입장이다. 대북사업의 상징성이나 물류사업의 확장 등을 고려하면 장기적으로 충분히 가치가 있다는 것. 특히 박삼구 회장에게 도라산물류센터는 더욱 남다를 듯하다. 물류센터는 중국 시베리아 유럽 등지의 화물도 처리할 예정인데 이는 박 회장이 그토록 원했던 ‘글로벌 물류기업의 꿈’에 한 발 다가가게 해줄 수 있기 때문이다.

도라산물류센터 사업권 획득으로 금호아시아나의 물류 계열사 통합 작업도 가속화할 전망이다. 금호아시아나는 올해 초부터 그룹 내에 흩어져 있는 물류 계열사들을 대한통운 중심으로 합병하려는 작업을 꾸준히 해왔다. 고유가 등 여건이 좋지 않은 상황에서도 대한통운은 전년 대비 매출액이 25% 늘어나며 사상 최대의 실적을 올렸는데 여기엔 그룹 내 다른 물류 계열사의 인프라를 적극 활용했던 것이 주효했다는 평이다.

대북 물류사업의 성공이나 글로벌 물류기업의 꿈을 이루기 위해서는 계열사와의 협력 시스템 구축이 절대적으로 필요하다는 것이다.

금호아시아나 내부에서는 이번 사업권 획득이 분위기 반전의 계기가 될 것으로 보는 희망 섞인 견해가 있다. 그룹 고위 임원은 한 비공개 회의석상에서 “(대한통운) 인수에 실패했으면 큰일 날 뻔했다. 대한통운이 계열사들 중 요즘 제일 잘나가고 있는데 신참한테 질 수는 없지 않느냐. 우리도 열심히 하자”라고 했다는 후문이다.

올해 금호아시아나는 유난히 많은 구설에 올랐다. 유동성 위기설, 국세청 조사설, 계열사 매각설 등 끊임없는 루머에 시달렸던 것. 이 때문에 그룹 이미지가 손상됐을 뿐 아니라 직원들 사기도 상당히 저하된 상태라고 전해진다. 따라서 금호아시아나는 올해 초 대한통운을 인수했을 때와 마찬가지로 이번 입찰 승리가 그룹과 직원들에게 힘을 실어주기를 기대하고 있는 것으로 보인다.

또한 남북경협사업을 통해 그룹 이미지도 제고한다는 방침을 세워놓고 있다고 전해진다. 대북사업은 돈으로는 환산할 수 없는 ‘명분’을 얻을 수 있기 때문이다. 박 회장 역시 그동안 잦은 말 바꾸기 등으로 비난을 받아왔는데 대북사업을 통해 명예회복을 꾀할 수도 있게 됐다는 관측이다.

동진서 기자 [e-mail]