[기획] 되돌아본 일요신문 2002년

	▲ 513호에선 극적인 정치드라마 민주당 광주경선을 정확히 예측했다.(왼쪽), 유력한 대권후보로 떠오른 정몽준 의원 을 철저검증한 537호.

그야말로 파란만장했던 2002년이 저물고 있다. 각당 대선후보 경선으로 촉발된 대선열풍은 5~6월 ‘대~한민국’의 월드컵 신화창조, 태풍 루사의 상처, 끊이지 않는 각종 게이트, ‘북녀’의 응원으로 고조됐던 부산아시안게임, 미군 장갑차 여중생 사망사건으로 불거진 반미감정 등을 거쳐 노무현 대통령 탄생으로 마무리됐다.

그토록 숨가빴던 2002년, <일요신문>은 항상 역사의 현장 속에서 독자들과 희로애락을 함께 했다. 창간 10주년을 맞았던 <일요신문>의 올 한 해 발자취를 뒤돌아본다.

뭐니뭐니 해도 올해의 가장 큰 화두는 대통령선거였다. 창간 후 10년 동안 항상 정치적 풍향계가 돼왔던 <일요신문>은 이 엄청난 권력변환기에 역시나 그 몫을 톡톡히 해냈다. 고비 때마다 민심을 읽어냈고 끊임없는 특종행진으로 역사의 물줄기를 바꿨다.

그 시작은 ‘노풍’의 대예측. 지난 3월, 국민들은 ‘주말 정치드라마’ 민주당 대통령후보 국민경선에 푹 빠져있었다. 대세론의 이인제 후보와 대안론의 노무현 후보. 고비는 광주경선이었다. <일요신문>은 광주경선 일주일 전 ‘파란의 경선정국 대예측…노무현 바람 광주선 태풍(513호)’이라는 기사를 내보냈고 예측은 적중했다.

사실상 오늘날의 노무현 대통령은 이때 만들어진 것이나 다름없었다. 민주당 경선의 와중에 김대중 대통령 아들들의 비리, 이른바 ‘홍3게이트’는 날이 갈수록 그 크기가 불어났다. <일요신문>은 김홍업씨의 최측근 김성환씨 회사에 투자한 기업들을 찾아내는 특종(515호)을 발굴해내 ‘게이트’의 실체적 진실을 찾아내는 데 한몫했다. <일요신문>은 곧이어 DJ 특보 출신 최규선씨의 비리를 최초로 폭로(517호), ‘최규선 게이트’를 촉발시켰다.

5월과 6월은 월드컵 열풍이 한반도를 덮친 시기. <일요신문> 역시 심층적인 와이드 특집으로 붉은 열풍에 합류했다. 대표팀이 16강의 고비를 넘어설 즈음 <일요신문> ‘히딩크호가 대권 바꾼다(524호)’는 기사를 통해 정몽준 의원의 급부상과 월드컵 세대의 ‘정치화’ 등 월드컵의 정치적 효과를 예견했다.

	▲ 539호 ‘병풍’ 관련 특종으로 기협 이달의 기자상을 수상 했다. (왼쪽), 신의주특구 양빈 장관의 ''두 얼굴’을 542 호에서 과감하게 폭로했다.

월드컵이 끝나자마자 주춤했던 대선 열기가 후끈 달아올랐다. 특히 이회창 후보의 아킬레스건인 ‘아들 병역비리 의혹’이 김대업씨의 폭로로 다시 터져나왔다. 지난 97년 대선 때 이 후보의 병역비리 의혹의 시발점이었던 <일요신문>은 ‘병풍’ 관련 다양한 특종을 낚았다.

<일요신문>의 ‘병풍’ 추적의 백미는 ‘바람’의 방향을 완전히 바꿔놓은 대특종 ‘김대업 테이프 손댄 흔적 많다(539호)’. 당시 병풍은 김대업씨의 입에 좌우됐다. 거의 모든 언론들이 그의 입만 따라다닐 때 <일요신문>은 한 달간의 추적 끝에 테이프의 편집 흔적을 최초로 확인한 것이었다. 전 언론이 <일요신문>의 기사를 인용보도했고 얼마 뒤 이는 검찰의 발표로 재확인됐다.

이렇듯 병풍 논란이 정치권을 강타하고 있을 때 정몽준 의원이 월드컵 열풍을 타고 급부상했다. <일요신문>은 유력한 대선후보로 올라선 정 의원의 자질검증에 나섰다. 그리고 8월 말 ‘정몽준 의원 대학 1년 유급의 비밀…커닝하다 정학당했다(537호)’는 특종을 낚아냈다. 이후 ‘정몽준과 축구기금(538호)’ 등 정 의원에 대한 자질검증을 계속 진행해 국민들의 선택에 큰 도움을 줬다.

남한에서는 대선전이 숨가쁘게 전개되고 있는 가운데 북한은 생존을 건 개방정책이 진행되고 있었다. 그 절정은 신의주특구. 그러나 문제는 특구 초대 장관으로 임명된 양빈에게 있었다. 국내외 모든 언론이 양빈의 ‘겉핥기’에 머무르고 있을 때 <일요신문>은 ‘양빈의 두얼굴(542호)’을 통해 그가 문제가 적지 않은 로비스트임을 밝혀냈다. 급류를 타던 북한의 개방정책은 이 때문에 발목이 잡혀버렸다.

	▲ 548호 정치부 기자 설문조사 결과 ‘대통령감 1위’ 는 노무현이었다.

대선이 다가올수록 정국은 멀미날 정도로 요동쳤다. 10월 정국의 화두는 현대의 4억달러 대북지원 의혹. <일요신문>은 DJ정부 정보권력의 핵심 이종찬 전 국정원장과의 직격 인터뷰를 통해 “삼성과 대우도 북에 돈줬다”, “98년 현대가 수백만달러를 북에 줘 엄중경고했다”는 등의 사실을 밝혀냈다(546호).

바로 다음주에는 이익치 전 현대증권 회장의 현대전자 주가조작사건 관련 폭로가 터져나왔다. <일요신문>은 이를 다각도로 분석, ‘이익치가 노무현 살린다(546호)’는 기사를 내보냈다. 이후 ‘정풍’은 급속히 잦아들었고 노무현 후보는 꺼진 정풍을 딛고 단일후보로 다시 태어날 수 있었다.

대선을 한 달 앞두고 <일요신문>은 가장 정치감각이 뛰어나다는 각 언론사 정치부 기자들을 상대로 설문조사를 했다. 그렇게 해서 나온 기사가 ‘정치부 기자 1백 명에게 물었다…대통령감 노무현 1위(548호)’였다. 이는 결국 선거결과로 나타났지만 새로운 리더십에 대한 열망이 ‘정치전문가들’ 사이에서 먼저 꿈틀거리고 있다는 걸 보여준 것이다.

한편 ‘죽기살기식 대선전’을 보도하면서 <일요신문>은 많은 오해를 받아야 했다. 민감한 기사가 실릴 때마다 ‘도대체 누구편이냐’는 의혹을 받은 것. 대선전이 절정으로 치달으면서 각 후보진영은 <일요신문>이 어느 편인지 분석하느라 진땀을 흘렸고 결론적으로 각 후보진영은 <일요신문>을 자신의 편이 아니라고 분석했다는 후문이다.

이는 <일요신문>이 ‘독자편’에서 한치도 벗어나지 않았기 때문이다. 앞에서 살펴봤듯 <일요신문>은 민심의 향배를 가감없이 보도했고, 어느 후보가 도움을 받을지에 상관없이 진실이라고 판단되면 과감하게 기사를 실었다.

이제 2003년 새해와 함께 노무현 시대가 시작된다. 그러나 시간의 흐름, 권력의 변환과 상관없이 창간 후 10년간 지켜온 <일요신문>의 ‘독자중심주의’는 그 빛을 잃지 않을 것이다.