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개장 이듬해인 97년 한해 입욕객 43만7천여 명에 8억2천여만원의 수익을 올린 것을 시작으로 2000년까지는 연간 7억원 이상의 수익을 올리면서 전국 자치단체 경영사업으로는 가장 성공한 사례로 꼽혔다.
그러나 온천지구 내에 종합온천장을 유치한 2001년 3월부터 시욕장 입욕객은 급감해 2001년 입욕객은 97년의 절반인 21만7천여 명에 불과했고 지난해는 17만8천여 명으로 수익도 1억2백여만원에 그쳤다. 하지만 민간 온천장에는 유료로 공급하는 온천수를 시욕장은 무료로 사용하는 것을 감안하면 실제로는 2천여만원의 적자를 보는 셈이다.
시욕장의 온천수를 유료로 할 경우 연 1억3천여만원을 내야 하기 때문. 시는 지난 99년 시욕장 매각을 시도했으나 당시 40억여원의 엄청난 매각대금 때문에 입찰에 응하는 사람이 없어 현재까지 운영을 계속해 오고 있다.
시는 당초 온천지구에 종합온천 1곳과 관광호텔 2개, 기업연수원 2개, 콘도 10개, 가족호텔 3개, 여관 30개 동 등 많은 시설을 유치키로 했으나 큰 시설은 종합온천 한 곳이 고작이고 소규모 여관 등 숙박시설 일부만 유치하는데 그쳤다. [매일신문]
