[김원배연구관의 사건 회고]

하마터면 ‘자살’로 묻힐 뻔

지성과 미모를 겸비한 유명 여교수의 의문사는 당시 사회적으로도 큰 파장을 불러일으켰다. 특히 일부 언론은 이 사건을 보도하는 과정에서 이 교수의 사생활을 노골적으로 보도해 물의를 빚기도 했다. 김 연구관은 사건을 풀 열쇠를 쥐고 있는 내연남과의 관계에 집착한 나머지 필요 이상으로 이 교수의 사생활이 파헤쳐져 유가족들이 이중삼중의 고통을 당했을 것이라며 안타까움을 나타냈다.

하지만 철저한 초동수사와 현장검증을 실시한 수사팀에게는 진실을 밝혀냈다는 성취감을 느끼게 해준 사건이기도 했다. ‘불륜으로 인한 신변비관으로 인한 자살’ 혹은 ‘복잡한 사생활로 불미스러운 일을 겪은 여 교수의 추락사’로 묻힐 뻔한 이 사건의 진실이 세상에 드러나게 된 것은 큰 성과였다.

현재 우리나라 법정은 엄격한 물증주의를 채택하고 있다. 설령 피의자의 자백이 있다 해도 물적 증거가 없을 경우 기소엔 어려움이 따른다. 따라서 이 사건은 당시 수사를 담당한 경찰은 물론 검찰도 적잖은 부담을 느껴야했다. 오랜만에 사건기록을 펼쳐든 김원배 수사연구관은 다음과 같은 소회를 밝혔다.

“이 사건은 심증은 확실했지만 살인을 뒷받침할 수 있는 결정적인 증거가 없어 애를 먹었던 사건이었죠. 경찰이 장고 끝에 최 씨에게 살인혐의를 추가한 것은 부검결과가 결정적이었어요. ‘사체는 말을 한다’는 말이 있죠. 부검결과는 최소한 이 교수가 자의적으로 투신했을 가능성은 없다는 것을 증명해줬습니다.”


이수향 기자 [e-mail]