경남도는 ‘지역대표축제 유료화 기준’을 마련해 시군에 권고했다고 지난 23일 밝혔다.
도는 우선 산과 강 등 자연자원과 역사·문화자원 등은 ‘공공재’에 해당하고 모든 국민이 향유할 권리가 있는 만큼, ‘야외에서 개최하는 축제’는 원칙적으로 ‘무료’로 운영하도록 권고했다.
특정인에게 선택적으로 제공하는 체험프로그램과 실내에서 개최하는 ‘실내축제’는 ‘선별적으로 유료화를 검토’하도록 권고키로 했다.
경남도가 야외축제 무료화를 권고하고 나선 이유는 지역대표축제가 지역주민들과 관광객들이 함께 즐기는 잔치이며, 지역민에게는 소통과 화합의 장이기 때문으로 풀이된다.
또 문화향유 기회를 제공하고 많은 관광객을 유치해 지역경제 활성화와 지역브랜드 가치 제고를 위한 투자이므로 축제에 참여하는 누구나 별도의 비용 없이 자유롭게 참여할 수 있어야 한다는 입장을 나타낸 것으로 읽힌다.
특히 도는 지역대표축제는 단순한 경제논리로 설명할 수 없는 유무형의 파생효과를 창출한다고 강조하고 있다.
도는 지역축제의 목적이 축제를 통해 다채로운 문화예술 공연을 접하고, 축제에 참여한 지역주민들은 자긍심과 일체감을 얻는데 있다고 설명했다.
이와 같이 지역대표축제가 본연의 목적을 실현하는데 이번 도의 유료화 기준 권고가 큰 방향성을 제시할 것으로 보인다.
아울러 도는 유사하고 경쟁력을 상실한 축제에 대해서는 통·폐합을 지속적으로 추진하고, 지역주민이 적극 참여하는 내실 있는 프로그램을 발굴·운영하는 등 축제 재정절감을 위한 지자체 자구 노력도 유도할 방침이다.
경남도 관계자는 “최근 지역대표축제 유료화를 둘러싼 지자체와 도민간의 반목이 깊다. 이번에 도에서 권고하는 유료화 기준이 그간의 논란을 불식시키고 지역대표축제가 나아가야 할 방향을 제시하는데 도움이 되길 바란다”면서 “도내 대표축제들이 지역과 전국을 넘어 세계와 어깨를 나란히 할 수 있도록 지원과 조력을 아끼지 않겠다”고 전했다.
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