박지성 이제야 털어놓는 얘기

박지성이 J리그 잔류와 네덜란드 진출을 놓고 설왕설래하는 가운데 박지성의 아버지 박성종씨는 수원 삼성의 김호 감독으로부터 만나자는 연락을 받았다. 처음엔 무슨 일인가 의아해 하면서도 평소 이런저런 도움을 받은 데 대해 인사라도 드리려고 기꺼이 응했다.

박씨를 만난 김 감독은 박지성의 진로 문제를 궁금해했고 두 마리를 쫓다가 다 놓칠 수 있다며 혹시 한국으로 돌아올 의향이 없는지 넌지시 물어봤다. 박씨는 전혀 생각지도 않은 질문에 당황했지만 일단은 김 감독의 관심에 대해 감사하다는 인사를 전했다.

그 순간 때마침 박지성한테서 박씨의 휴대폰으로 전화가 걸려왔다. 사실 박씨는 약속 장소에 나오기 전 박지성과 통화하면서 김 감독을 만나러 나간다고 알려줬고 박지성은 왜 김 감독이 자신의 아버지를 만나려고 하는지 궁금해서 아버지에게 확인 전화를 했던 것이다.

박씨는 아들과 통화하다가 김 감독을 바꿔주겠다며 휴대폰을 넘겨줬고 김 감독은 박지성에게 이런 제안을 내놓았다. “개인적인 발전보다 나라를 위해서라면 네가 삼성으로 들어오는 게 바람직하다고 생각하는데 네 의견은 어떤지 궁금하다”는 내용이었다.

생각지도 않은 김 감독의 부탁을 받고 박지성은 어떻게 대답을 해야 결례가 안될지를 고민하다 솔직한 태도를 보이는 게 가장 바람직하다고 판단했다. “한국의 프로 축구 스타일과 내 플레이와는 잘 맞지 않는다. 어렵게 나온 만큼 목표를 이룰 때까지는 외국에서 더 많은 경험과 실력을 쌓고 싶다”는 대답을 하면서도 미안해서 어쩔 줄 몰라했다.

고종수를 친아들처럼 키웠던 김 감독으로선 고종수의 뒤를 이을 만한 후계자로 박지성이 적임자라고 판단하고 박지성에게 ‘러브콜’을 보냈지만 정중한 거절을 듣고 쓴맛을 다셔야만 했다. 〔영〕