[축구선수 설기현] “언젠간 프리미어리그 간다”

“나는 내 방식대로!”

	▲ 축구선수 설기현

박지성이 있는 영국 맨체스터에서 차로 1시간30분을 달리면 소도시인 울버햄프턴이 나온다. 그곳엔 잉글랜드로 오기까지 4년이란 시간을 소요한 설기현이 생활하고 있다. 프리미어리그의 바로 아래 단계인 2부리그 울버햄프턴에서 주전 선수로 활약하고 있는 설기현은 모든 언론과 팬들의 관심이 박지성한테로만 쏠려 있는 데에 아랑곳하지 않고 넉넉한 마음으로 기자를 맞았다.

설기현은 벨기에 안더레흐트에서 울버햄프턴으로 이적했을 때 벤치 신세를 져야 했다. 감독이 설기현을 기용하지 않았던 것. 글렌 호들 감독으로 바뀌고 난 후 설기현은 물 만난 고기가 됐다.

벨기에에 진출한 2001년부터 지금까지 힘든 시간의 연속이었다는 설기현. “처음 이곳에 오기 전까지는 잉글랜드 프리미어리그에 대해 잘 몰랐다. 하지만 유럽에 와보니 프리미어리그에 대한 욕심이 생겼다”고 말했다. 너무 힘들고 고통스러울 때는 지금까지 고생한 게 너무 아까워서 ‘악으로 깡으로’ 버텼다고 한다. 박지성의 고속 성장이 너무나 부럽다는 설기현, 그러나 그는 차근차근 단계를 밟아서 프리미어리그를 향해 가고 있었다.

울버햄프턴=변현명 스포츠투데이 기자