[황우석 박사] 6개월 전부터 “논문은 가짜” 제보

되레 큰소리 치더니만…

황우석 교수의 2004년 <사이언스>지 발표 논문에 대해 이미 지난해 4~5월경에 한 유명 과학자가 언론사에 “그 논문은 모두 가짜”라는 제보를 했던 것으로 알려졌다. 이 같은 사실은 지난해 6월 출간된 <세상을 바꾸는 과학자 황우석>의 한 켠에 ‘어이없는 해프닝’ 사례로 소개되고 있다. 당시 이 책은 한 경제일간지에서 ‘황우석 신드롬’이라는 사회적 분위기에 편승, 황 교수의 업적을 찬양하기 위해 출간된 책이었다. 하지만 결과적으로 이 유명 과학자의 당시 제보가 현재 사실로 확인되고 있어 그가 누구인지, 황 교수와 어떤 관계에 있는 사람인지 관심이 집중되고 있다.

책 내용을 보면, 황 교수가 2005년 <사이언스> 논문 발표를 며칠 앞둔 시점에 모 언론사 기자들이 황 교수 연구실로 찾아왔다는 것. 이 자리에서 기자들은 “2004년 황 교수의 <사이언스> 발표 논문이 모두 거짓이라는 제보가 있었다”고 말했다. 이에 황 교수는 황당해하면서 “그런 근거가 있다면 확실하게 취재해서 크게 보도하라”고 했다. 그러면서 황 교수는 과학계 내의 고질적 병폐로 남을 흠집내는 음해성 투서문화는 반드시 근절되어야 한다는 입장을 갖게 됐다고 이 책은 전하고 있다.

그로부터 며칠 후인 5월20일 황 교수가 영국에서 환자 치료용 줄기세포 생산 성공을 발표하고 귀국한 직후 공항에서 가진 기자회견장에서 이 기자를 다시 접했다. 당시 이 기자는 황 교수에게 “거짓 제보로 남의 공을 깎아내리려 하는 문화부터 먼저 취재해야겠다”며 사과했다고 한다.

자칫했으면 지금의 황 교수 논문 파동을 한 6개월 정도 앞당겼을 수도 있는 이 같은 사례는 MBC 제보 이전부터 이미 과학계에서 황 교수의 논문에 대한 의혹이 어느 정도 확산되고 있었음을 시사하는 대목이다.

감명국 기자 [e-mail]