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이 전 총리를 비롯한 김병준 청와대 정책기획위원장, 김혁규 전 열린우리당 의원 등 일부 친노그룹은 9월 중 영남권을 중심으로 한 범여권 정책 신당을 창당하는 방안을 추진하고 있는 것으로 확인되고 있다. 범여권 일각에서 제기돼 왔던 이른바 ‘영남신당론’이 현실화 단계로 접어들고 있는 것이다.
이 전 총리는 지난달 27일 베이징에서 한국 특파원들과 만난 자리에서 “정치 풍토를 개선할 수 있는 새로운 중도 대통합 세력을 규합할 것”이라며 “국민을 생각하는 분을 대통령 후보로 생각하고 있고 전직 총리급과 도지사를 역임한 분 등 두 분이 아주 좋은 분이라고 생각한다”고 언급해 신당 창당 가능성을 시사한 바 있다.
이 전 총리가 언급한 총리급 인사와 도지사 역임자는 교육부 총리를 지낸 김병준 위원장과 경남도지사 출신인 김혁규 전 의원을 염두에 둔 것으로 해석되고 있다.
실제로 대통합신당 합류를 거부하고 의원직을 사퇴한 김 전 의원은 지난달 18일 열린우리당 전당대회에서 민주신당과 합당 결의가 이뤄진 후 중국에서 이 전 총리를 만나 신당 창당 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 28일 귀국한 김 전 의원은 자신과 함께 민주신당 합류를 거부하면서 독자세력화를 모색하고 있는 김원웅 의원, 강운태 전 장관 등 범여권 장외 대선주자와 오찬 회동을 갖고 신당 창당 문제를 논의한 것으로 전해지고 있다.
김병준 위원장도 최근 한 언론사와의 인터뷰에서 “최근 이수성 전 총리와 회동을 갖고 이명박 한나라당 후보에 대항할 수 있는 범여권 정책 신당을 만드는 방안을 협의했다”며 “정책 신당은 범여권의 대선판을 키우고 경쟁력 있는 후보를 내기 위한 중간다리 역할을 할 것”이라고 말해 신당 창당을 추진하고 있음을 인정했다. 김 위원장은 또 “영남 중심 정책 신당에는 김혁규 전 열린우리당 의원과 강운태 전 내무장관, 김원웅 의원 등이 참석해 10월 중순 대선 후보를 뽑을 수도 있을 것”이라며 “그러나 이수성 전 총리 본인은 직접 출마하지 않을 것”이라고 밝혔다.
이처럼 이 전 총리와 김 전 의원 등이 주도하고 있는 영남 신당이 태동할 경우 범여권 대선구도는 대통합민주신당과 민주당, 영남권 정책신당, 장외 군소주자 등 다자구도로 재편돼 막판 후보단일화 과정에서 진통이 불가피 할 것으로 관측된다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr
