‘굳어진 머리’ 풀어주는 방법

뻑뻑한 머릿속 햇볕 쬐면 ‘휙휙’

나이가 들면서 ‘머리가 굳었다’는 말을 하는 사람들이 많다. 특히 건망증이 심해지거나, 갑자기 단어가 생각나지 않는 경우에 이런 표현을 자주 쓴다. 사람들은 이런 증상을 대개는 나이 탓으로 돌리고 포기하기 일쑤다. 하지만 전문가들은 이렇게 ‘머리가 굳는 증상’이 나이보다는 생활습관이나 환경적 요인이 더 크다고 강조한다. 바꾸어 말하면 나이가 든 사람도 노력하면 다시 머리가 ‘빨리 돌아가게’ 할 수도 있으며, 반대로 젊은 사람이라도 환경에 따라 머리가 ‘굳을 수도’ 있다는 것이다. 신체적 건강뿐만 아니라 머리도 오랫동안 젊게 유지하고 싶다면 다음 방법을 참고해보자.

사람의 머리는 환경에 크게 영향을 받는다. 예를 들어 “젊었을 때는 머리가 빨리 잘 돌아갔는데 요즘 들어 둔해진 것 같다”고 느낀다면, 신입사원 때나 한창 일선에서 일할 때는 매순간 선택하고 판단하는 등 머리를 써야하는 환경에서 생활하다가 갑자기 몸과 마음이 편해졌기 때문일 수 있다. 또한 컴퓨터나 휴대폰, 카 내비게이션과 같은 편리한 도구들도 머리가 굳어지는 데 ‘일조’한다. 스스로 생각하고 기억하고 판단하는 능력이 떨어뜨리기 때문이다.

이처럼 점점 굳어가는 머리를 젊게 유지하고 싶다면 세로토닌 신경을 활성화시켜야 한다. 세로토닌 신경의 기능이 떨어지면 머리 전체의 활동도 약해진다. 이 세로토닌 신경에서 분비되는 물질이 바로 세로토닌이다. 세로토닌은 심폐기능이나 혈압, 호흡 등을 관리하는 자율신경을 조절하고 목이나 등의 근육처럼 중력과 반대 방향으로 작용하는 근육이 제대로 기능하도록 돕는다. 또 통증에 대한 감각을 제어한다. 세로토닌 신경이 약해지면 통증에 민감해지거나 작은 일로도 머리나 관절 등에 통증을 느끼게 된다.

또한 세로토닌은 정신적인 균형을 유지하는 기능도 있다. 만일 무슨 일에도 의욕이 생기지 않거나 늘 피로가 풀리지 않고 정신적으로 무기력함을 느낀다면 세로토닌 신경에 경고등이 켜졌다고 볼 수 있다.

세로토닌은 햇빛에 의한 자극으로 분비된다. 아침 일찍 출근하여 하루 종일 사무실에 있다가 저녁 늦게 퇴근하는 회사원의 경우 햇빛을 쬘 기회란 그다지 많지 않다. 또한 밤과 낮이 뒤바뀐 생활을 하는 사람도 세로토닌 분비가 부족할 수밖에 없다. 같은 시간을 자더라도 밤에 자는 것과 낮에 자는 것에는 세로토닌 분비량이 2~3배 정도 차이가 난다.

단순한 리듬운동도 뇌에 자극을 줘 세로토닌 분비를 돕는 것으로 알려져 있다. 이에는 걷기, 씹기, 호흡 등이 있다. 가벼운 조깅이나 수영도 걷기와 같은 효과를 볼 수 있다. 중요한 것은 사지를 리드미컬하게 움직여야 한다는 점이다. 아침을 먹는 것은 씹는 행위로 뇌에 자극을 줄 수 있기 때문에 매우 중요하다. 여건이 허락된다면 사무실에서 껌을 씹는 것도 도움이 된다. 호흡 운동으로는 노래방에서 큰 소리로 노래를 부르기나 소리 내서 책 읽기 등이 있다. 이러한 운동은 5분 이상 계속해야 효과를 볼 수 있다.

▶▶당신의 머리는 지금?
1. TV에 나오는 유명인을 보고 이름이 곧바로 생각나지 않는 일이 많다.

2. 오랫동안 생각에 집중할 수 없다. 5분 이상 지나면 딴 생각이 난다.

3. 최근 다른 사람으로부터 “신경질적이다”는 지적을 받은 적이 있고 자신도 그렇다고 느끼고 있다.

4. 무언가을 설명할 때 전체적인 이야기보다 사소한 부분에 집착하는 경향이 있다.

5. 이야기를 할 때 사람이나 물건의 이름을 자주 틀린다.

6. 주위 사람들이 다 함께 웃는 타이밍을 놓쳐 혼자 멀뚱하게 있는 경우가 많다.

7. 외우고 있는 전화번호가 10개가 넘지 않는다.

8. 맨 처음 떠오른 아이디어에 집착한 나머지 다른 아이디어는 거들떠보려 하지 않는다.

9. 이야기를 할 때 적절한 단어가 생각이 안나 “이것” “그것”이라는 지시대명사를 자주 사용한다.

10. 주변 사람에 재미있는 이야기나 농담을 했다가 “전에도 들었다”는 지적을 받는 일이 많다.

⇒ 해당되는 항목이 3개 이하라면 주의가 필요하지만 아직 괜찮다. 그러나 4개 이상이라면 이미 머리가 굳어가고 있을 가능성이 높다. 뇌의 일부분만 제대로 기능을 하고 있을지도 모르니 생활습관을 바꿔보는 것이 좋다.

▶▶세로토닌 분비 늘리는 운동
① 햇빛을 받으며 산책을 한다`=`세로토닌은 햇빛의 자극을 받으면 많이 분비된다. 날씨가 맑은 날이라면 한 정거장 정도의 거리는 걸어 다니자. 이때 힘 있고 경쾌하게 걷는 것이 좋다.

② 반드시 아침식사를 한다`=`씹는 행동도 세로토닌 신경을 자극하기 때문에 아침에는 반드시 씹을 수 있는 음식을 먹는다. 아침식사를 거르는 것은 머리의 회전을 둔하게 만들기 때문에 피하는 것이 좋다.

③ 휴식시간에 쪼그렸다 일어나기를 반복한다`=`일을 하다가 머리가 지쳤다고 느껴지면 쪼그렸다가 일어나는 운동을 한다. 속도는 상관없지만 일정한 리듬을 지킴으로써 세로토닌 신경을 자극할 수 있다.

④ 앉거나 서서 ‘복근호흡’을 한다`=`이 호흡법은 복식호흡과는 약간 다르다. 복근을 리드미컬하게 움직임으로써 세로토닌 신경을 강화시키는 운동법이다. 다음의 과정을 반복한다.

등을 쭉 펴고 아랫배에 손을 댄다→시선은 아래를 향하고 손을 대고 있는 아랫배의 복근에 신경을 집중한다→폐 안의 공기를 모두 내뱉는다. 복근에 힘이 들어가는 것을 느낄 수 있다→복근에서 천천히 힘을 빼면 자연스럽게 공기를 들이마시게 된다.

박영경 해외정보작가 [e-mail]