도는 지난 2014년부터 김천시와 영양군을 시작으로 지난해에는 8개시군(포항, 김천, 상주, 경산, 영양, 영덕, 청도, 성주)에서 농촌일손지원센터를 운영했다. 올해에는 안동, 울진, 울릉 3개 시군에서 신규 운영하고 있다.
경북의 농가인구 중 65세 이상 고령화율이 전국 최고수준인 49%로 농촌일손부족 문제가 대두돼 추진됐다.
13일 도에 따르면 올해에는 센터운영 활성화를 위해 계속 운영하고 있는 시군은 개소 당 1억5000만원의 예산을 들여 농가와 구직자를 연결하는 시군인력센터 홈페이지 및 인력관리시스템 구축, 근로자 농작업 및 안전교육, 전담 인건비, 인력 수송용 차량임차비 등의 사업을 시행하고 있다.
도는 지난해까지 김천시 등 8개 시군에서 농촌인력지원센터를 운영, 도내 1만6000여 농가에 11만7000여 명의 인력을 지원했다. 올해에는 해당지역 및 도시유휴 근로자 6만6830여 명을 일손이 부족한 5920여 농가에 지원한다.
농촌의 영농작업은 연중 일손이 필요하지만 농업의 특성상 특정시기(4~6월 사과·배 등 과일적과, 마늘·양파 수확, 9~11월 사과·배·포도·고추수확 등)에 일손이 집중적으로 필요한 만큼 시군 센터에서 인력을 지원, 농가에는 일손부담을 덜어주는 동시에 농촌 및 도시 유휴인력에게 일자리를 제공해 큰 호응을 받고 있는 것.
일손과 일자리를 희망하는 농가와 구직자는 해당 시군 농촌인력지원센터로 신청하면 지원을 받을 수 있다.
한편 도는 농촌일손이 집중되는 4~6월과 9~11월에 ‘외국인 계절근로자 제도’를 상반기 영양군 등 7개시군(영주, 청송, 의성, 영양, 성주, 봉화, 울진)에 도입한다.
지난 2017년부터 시행하고 있는 ‘외국인 계절근로자 제도’는 자매결연을 맺은 외국 근로자나 관내 결혼이민자의 본국 가족 중에서 선정한 외국인 또는 결혼이민자 가족을 단기간에 고용할 수 있는 사업이다. 상·하반기 연간 90일간 1가구당 최대 5명까지 이용할 수 있다.
도 김종수 농축산유통국장은 “시군 농촌인력지원센터 운영과 외국인 계절근로자 제도를 병행·확대하는 등 다양한 방법을 강구해 농촌의 일손부족을 해결해 나가겠다”고 말했다.
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