3지대와 국민의힘 입당을 놓고 고민해왔던 윤석열 전 총장과 달리 최 전 원장은 처음부터 국민의힘 입당을 타진했던 것으로 전해진다. 최 전 원장 측근은 “정당이 정치의 기본이 되야 한다는 게 최 전 원장 생각”이라면서 “그 어떤 정치적 기반이 없다는 한계를 누구보다 최 전 원장이 잘 알고 있다”고 설명했다. 1야당의 도움을 받아 대권을 거머쥐겠다는 의미로 읽힌다.
최 전 원장 입당은 윤 전 총장 행보에도 영향을 미칠 전망이다. 그동안 보수 야권에선 윤 전 총장 대안으로 최 전 원장이 거론돼왔다. 윤 전 총장이 각종 의혹으로 도마에 오르고 지지율이 하락 추세로 접어들자 ‘최재형 대안론’은 더욱 힘을 받았다.
윤 전 총장으로선 최 전 원장에게 입당 ‘선수’를 빼앗긴 셈인데, 이를 놓고 정치적 계산법이 복잡해질 것으로 보인다. 최 전 원장이 1야당 주자로서 치고 나갈 경우 윤 전 총장 운신 폭은 좁아질 가능성이 높다. 윤 전 총장 측은 “지지율만 놓고 봤을 때 (최 전 원장은) 윤 전 총장 경쟁자가 아니다”라면서 “정해진 일정대로 움직일 것”이라고 했다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr
