여권 한 관계자는 지난 9월 4~5일 충청 경선 직후 “지지도가 조직력 위에 있다는 점이 재확인된 것”이라며 이같이 말했다. 다른 관계자도 “후발 주자들의 뒤집기가 쉽지 않다”며 “결선투표제 변수가 없어진 것”이라고 분석했다. 친노(친노무현) 원로인 유인태 전 의원도 9월 6일 SBS ‘주영진의 뉴스브리핑’에 출연해 이재명 경기도지사와 이낙연 전 더불어민주당 대표 격차에 대해 “아마 더 벌어지지 않을까 한다”고 전했다.
이재명발 충청 쇼크의 충격파는 컸다. 가장 내상을 입은 쪽은 이낙연 전 대표다. 첫 번째 순회 경선인 충청권에서 20%대에 그친 이 전 대표는 9월 6일 일정을 취소하고 칩거에 들어갔다. 그는 당일 오전 금융노조 간담회를 제외한 전 일정을 소화하지 않았다. MBC 방송 인터뷰는 녹화 1시간 전에 불가를 통보했다. 특히 이 전 대표가 두 번째 순회 경선 지역인 대구·경북(TK)의 발전전략 발표 일정조차 취소하자, 여의도 안팎에서 ‘이낙연 중도 하차설’이 흘러나왔다. 핵심 관계자는 “너무 나간 얘기”라며 중도 하차설을 일축했다. 내부에선 “충격이 크다. 선거전략을 전면 수정해야 한다”는 기류가 강했다.
이 전 대표가 들고 나온 것은 국회의원직 사퇴였다. 이 전 대표는 9월 8일 광주광역시에서 기자회견을 열고 “민주당과 민주주의 가치를 지키기 위해 의원직을 버리고 정권 재창출에 나설 것”이라고 했다. 특히 그는 “우리는 5·18 영령 앞에 부끄럽지 않은 후보를 내놓아야 한다”며 사실상 이 지사를 직격했다. 민주당 대선 경선의 최대 변수인 호남 경선(광주·전남 9월 25일, 전북 9월 26일)을 앞두고 ‘정치 1번지’ 종로를 포기하는 승부수를 띄운 것이다.
그러나 이 전 대표의 배수진이 경선판을 뒤바꿀지는 미지수다. 당 내부에선 “뜬금포”라는 비판도 나왔다. 민주당 대선 캠프 한 관계자는 “승부수가 될지, 자충수가 될지 모르겠다”고 했다. 비문(비문재인)계 인사도 “종로 보궐선거를 노리는 이들만 좋을 판”이라고 비판했다. 다른 캠프 관계자도 “이 전 대표가 사퇴해도 어대명은 어대명”이라고 말했다.
당 내부에선 “‘이낙연 침몰’은 예견된 일”이라는 시각이 지배적이다. 민주당 충청권 경선 전까지 이 전 대표 측이 내세운 것은 기승전 네거티브였다. 정치권 안팎에선 “제2의 손학규밖에 더 되겠냐”는 관측도 제기됐다. 손학규 전 바른미래당 대표는 2012년 민주통합당(현 민주당) 대선 경선 당시 ‘친노 패권주의 비판’을 제1 선거 전략으로 삼았다. 결과는 과반(56.5%)을 얻은 문재인 대통령의 본선 직행. 손 전 대표는 22.2%에 그쳤다. 민주당 충청권 경선 결과(이재명 54.7% vs 28.2%)와 엇비슷하다.
이번 경선판도 ‘명낙(이재명·이낙연) 대전’으로 불린 만큼, 네거티브 선거전이 극에 달했다. 이 전 대표 측에선 “네거티브가 아닌 본선을 위한 검증”이라고 했지만, 이 전 대표 지지자들 사이에선 “이 지사가 본선에 진출하면 국민의힘을 찍겠다”는 말도 있었다. 9월 7일 대선 일정을 재개한 이 전 대표가 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 고 김대중 전 대통령(DJ) 묘역을 참배한 자리에서 “네거티브 선거로 오해받을 만한 일은 하지 않겠다”며 포지티브 선거 전환을 명명했지만, 양 지지층 간 화학적 결합이 될지는 미지수인 셈이다.
관전 포인트는 중반을 향해 가는 민주당 대선 경선 구도의 변화 여부다. 애초 여권 내부에선 광주·전남을 비롯한 호남 경선 직후 일부 후보 간 합종연횡이 일어날 것으로 전망했다. 앞서 제기된 '명추 연대'의 두 축인 이재명 지사와 추미애 전 법무부 장관 등이 대표적이다. 이 지사 측 일부 인사는 정 전 총리의 행보에도 촉각은 곤두세웠다. 민주당 한 당직자는 “정 전 총리가 이 지사에 대한 지지를 선언하는 그림을 원하는 이들도 있더라”라고 말했다.
하지만 이재명 대세론의 재확인은 민주당 경선 구도의 변수를 짓눌렀다. 이 전 대표의 부진과 맞물려 ‘정세균·추미애’ 간 3위 싸움이 치열하게 전개되자, 후발 주자들의 기류도 변했다. 민주당 핵심 관계자는 “앞선 것으로 평가받던 정 전 총리가 아슬아슬한 3위에 올랐는데, (이는) 추 전 장관의 강성 팬덤이 확인된 것”이라며 “추 전 장관 측 내부에 ‘이참에…’라는 기류가 강해진 것은 사실”이라고 말했다. 복수 관계자들도 “추 전 장관이 완주할 것 같더라”라고 전했다.
추 전 장관 측은 “3등으로 마무리할 것”이라며 완주 의지를 드러냈다. 추 전 장관이 정 전 총리를 제치고 3위로 올라설 경우 포스트 대선 국면에서 활동 공간이 넓어질 것으로 보인다. 추 전 장관은 차기 서울시장 후보군에도 올랐다. 박용진·김두관 의원은 애초 당선 가능성이 낮았던 만큼, 합종연횡보다는 완주하는 게 더 정치적 실익이 크다. 박용진·김두관 의원 측 관계자들은 일제히 “중도 포기는 없다”고 완주에 힘을 실었다.
고심이 깊은 쪽은 정 전 총리다. 그는 세종·충북 경선에서 4위에 그치면서 적잖은 내상을 입었다. 민주당 의원실 한 보좌관은 “한 달 간 공을 들인 노력에 비하면 실망스러운 득표율”이라며 “‘조직의 정세균’이 현역 지지가 제로(0)인 추 전 장관에게 밀린 것”이라고 말했다.
정 전 총리를 지지하는 민주당 현역 의원은 20∼30명에 달한다. 코로나19 확산 탓에 사실상 언택트 경선이 된 점도 조직력에서 우위를 보인 정 전 총리 측에 악재로 작용하고 있다. 9월 7일 자가격리에서 풀린 정 전 총리는 외교·안보 공약을 발표하며 다시 신발끈을 동여맸다. 정 전 총리는 현장 행보 재개 직후 “이재명 리스크는 크다”며 완주에 방점을 찍었다. 이 전 대표와 단일화 가능성에 대해서도 “없다”고 일축했다.
정 전 총리의 단일화 거부의 불똥은 이 전 대표에게 튀었다. 정 전 총리가 완주 여부와 관계없이 후보 단일화를 거부하면 ‘반이재명 연합군’은 공수표에 그친다. 결선 투표 가능성이 작아진 상황에서 합종연횡을 통한 반이재명 전선을 만들어내지 못할 경우 이 지사와 일대일 구도를 목표로 한 이 전 대표의 구상은 어그러질 수밖에 없다. 이재명발 충청 쇼크 이후 ‘이낙연 고립설’이 흘러나온 이유도 이 때문이다. 정 전 총리 측 내부에서도 “(어떠한 경우든) 이 전 대표와의 단일화는 없다”는 기류가 강하다. 이 전 대표로선 첩첩산중인 셈이다.
친문 분화의 가속화도 이 전 대표에게 악재다. 어대명 확인 직후 ‘부산 친문’ 전재수 의원은 “노무현·문재인 대통령의 가치와 철학을 실현할 사람은 이재명”이라고 공개 지지했다. 이광재 의원을 돕던 전 의원은 정세균 캠프 대변인을 맡았었다. 전 의원은 ‘정세균·이광재’ 단일화 이후 자연스럽게 캠프를 이동했지만, 그간 적극적인 활동은 하지 않은 채 거리두기를 해왔다.
당 내부에선 친문발 대선 경선 연기론을 주도한 전 의원이 이 지사를 공개 지지함에 따라 당 주류의 분화 속도가 한층 빨라질 것으로 전망한다. 이 지사로 친문 쏠림이 가속할 경우 문 대통령 영향력이 감소할 수도 있다. 이런 상황에서 문 대통령 국정 지지도마저 하락할 땐 이 전 대표의 대선 가도에 먹구름이 불가피할 것으로 보인다. 문 대통령과 이 전 대표는 ‘지지도 동조화 현상’을 보이는 대표적 관계였다.
한 여론조사기관 관계자는 “문 대통령 지지도가 하락하면 이 전 대표도 따라갈 것”이라고 말했다. ‘죽느냐, 사느냐’의 이낙연 대안론 운명은 호남 경선이 예정된 9월 25∼26일 결정될 전망이다.
윤지상 언론인
