을미사변은 1895년 10월 8일 일본 육군 출신 미우라 고로 당시 공사의 지휘로 일본 군인, 외교관 등이 경복궁을 기습해 명성황후를 시해하고 시신에 석유를 뿌려 불태운 사건이다.
호리구치 구마이치는 명성황후 시해 다음날인 1895년 10월 9일 쓴 편지에서 “진입은 내가 담당하는 임무였다”며 “담을 넘어 (중략) 간신히 오쿠고텐(귀족 집의 안쪽에 있는 건물, 침소)에 이르러 왕비를 시해했다”고 밝혔다.
그는 “생각보다 간단해 오히려 매우 놀랐다”고도 덧붙였다.
호리구치 구마이치는 또 같은 해 10월 7일자 편지에서는 흥선대원군을 두고 “조선 제일의 노영웅, 이야기할 수 있는 사람”이라 평가했다.
이번에 발견된 편지들은 나고야시에 거주하는 우표·인지 연구가 스티브 하세가와 씨가 고물 시장에서 입수했고 ‘조선 왕비 살해와 일본인’의 저자인 재일 역사학자 김문자 씨가 붓으로 흘려 쓴 문자를 판독했다.
김 씨는 “사건의 세부(내용)나 가족에 관한 기술 등에 비춰보면 본인의 진필로 봐도 틀림없다”며 “현역 외교관이 임지에서 왕비 살해에 직접 관여했다고 알리는 문면(편지에 적힌 문구, 표현에서 보이는 취지)에서 새삼 생생한 충격을 느꼈다. 아직도 불명확한 점이 많은 사건의 세부를 해명하는 열쇠가 되는 가치가 높은 자료”라고 설명했다.
정소영 기자 upjsy@ilyo.co.kr
