대통령실 제2부속실 부활을 외치는 거대 야당의 속내를 놓고 뒷말이 무성하다. 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 공개 행보가 본격화된 6월 중순, 민주당에선 연일 “제2부속실 폐지 공약에 대해 사과하라”는 목소리가 쏟아졌다. 박지원 전 국가정보원장도 공개적으로 “반드시 사고가 난다”며 “제2부속실을 만들라”고 했다.
친문(친문재인)계인 최재성 전 청와대 정무수석은 6월 18일 TBS라디오 ‘신장식의 신장개업’에 출연, “김 여사가 제2부속실을 꺼리고 있다”며 “공적 활동과 사적 활동, 두 가지를 모두 하고 싶기 때문”이라고 말했다. 여권 일각에서 거야의 제2부속실 부활 주장에 대해 “국회 한복판에서 김 여사를 망신 주겠다는 것이냐”라고 반발하는 것도 이와 무관치 않다.
청와대(BH) 제2부속실은 영부인을 관리할 목적으로 1970년대 초에 신설됐다. 통상적으로 7∼8명의 참모가 영부인의 대외 활동을 측면 지원한다. ‘대통령 배우자에 관한 법률’이 부존재하는 상황에서 제2부속실은 영부인을 공적 시스템 안으로 들어오게 하는 일종의 통로로 작용했다.
영부인을 공적 시스템 내에 둔 이유는 간단하다. 대통령 못지않은 영부인의 영향력 때문이다. 박정희 정권 시절, 날아가는 새도 떨어뜨린다는 이후락(중앙정보부장)보다 육영수 여사의 제2부속실 입김이 더 셌다는 풍문은 지금껏 정치권에 회자되는 얘기다.
영부인 파워가 세다 보니 대형 사고도 적지 않았다. 비자금 통로 의혹이 대표적이다. 전두환 씨 아내 이순자 씨와 노태우 씨 아내 김옥숙 씨는 수천억 원대에 달하는 비자금을 관리했다. 이명박 전 대통령(MB) 부인 김윤옥 여사는 내곡동 사저 특혜 의혹에 휩싸였다. 정치 한 원로는 “법률 사각지대에 있는 영부인이 ‘권력 청탁의 가림막’으로 활용된 적도 있었다”고 했다.
제2부속실 폐지론자들과 부활론자들이 충돌하는 지점이다. 부활론자들은 “공적 영역 안에서도 각종 비리 의혹이 끊이지 않았는데, 밖에 있다면 더 큰 사고가 날 것”이라고 주장한다. 반면 폐지론자들은 “제2부속실이 있었던 과거에도 영부인이 구설에 오르지 않았느냐”라고 맞선다.
윤석열 정부에선 대통령비서실 산하 제1부속실에서 김건희 여사를 관리하고 있다. 여권 내부에서도 제2부속실 부활 당위론이 부상하자, 윤 대통령 측은 제1부속실 인원을 보강하기로 가닥을 잡았다.
국민 여론도 팽팽하다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 6월 17∼18일 조사한 결과(20일 공표, 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에 따르면 제2부속실 부활 찬성(45.8%)과 반대(40.8%)는 오차범위 내에서 팽팽히 맞섰다. 그 사이 김 여사는 6월 둘째 주(13∼19일)에만 첫 공개연설(고 심정민 소령 추모 음악회)을 포함, 공식 일정을 7개나 소화했다.
윤지상 언론인
