치매는 드라마나 영화 속 단골 소재로 자리매김할 만큼 우리에게 익숙한 병이 되었지만 치매를 향한 두려움은 여전하다. 그렇다면 치매란 무엇이고, 치매의 위협에서 벗어나기 위해 어떤 대처가 필요할까. 치매를 향한 궁금증을 함께 풀어본다.
치매는 인지 기능이 저하되어 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 상태로, 종류에 따라 치매를 유발하는 원인도 다양하다.
신경세포 안팎에 베타 아밀로이드와 타우 단백질이 비정상적으로 쌓이고 엉겨 붙은 결과 발생하는 알츠하이머, 뇌경색 및 뇌출혈로 인해 발생하는 혈관성 치매, 루이소체라 불리는 이상 단백질 덩어리가 축적되어 생기는 루이소체 치매까지 원인은 다양하다.
그러나 기억력이 저하되고 언어나 행동에 공격성이 나타나고 환청을 듣고 환각을 보는 등 나타나는 증상은 서로 비슷하다.
치매 치료에 있어 경도인지장애가 중요한 이유는 경도인지장애 진단을 통해 치매로 가는 시간을 늦출 수 있기 때문이다. 치매의 골든타임이라고도 불리는 경도인지장애를 통해 치매의 위험을 미리 알고 대처할 수 있는 것. 이것이 바로 치매 진단에 있어 경도인지장애가 중요한 이유다.
그렇다면 경도인지장애란 무엇이고 치매와의 차이점은 무엇일까. 그 정의와 진단에 대해 자세히 알아본다.
전 세계적으로 치매 인구수가 증가하고 있는 만큼 우리나라뿐만 아니라 다른 나라에서도 치매를 극복하기 위한 노력이 활발하다.
과연 치매는 예방할 수 있는 병일까. 스웨덴카롤린스카 의과대학의 미아 교수는 핑거 프로그램을 통해 치매를 예방할 수 있다는 것을 증명해냈다. 핑거 프로그램은 인지 훈련, 신체 활동, 사회 활동 등 치매로 이어질 수 있는 리스크 요인들을 체크해 치매를 예방하는 것을 목표로 한다.
이러한 치매 예방을 위한 노력은 국내에서도 '슈퍼브레인 프로젝트'를 통해 활발히 이루어지고 있다는데 핑거 프로그램과 슈퍼브레인 프로젝트를 통해 치매 예방의 실마리를 찾아본다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr
