김지우가 처음 야구를 시작한 포지션은 포수였다. 중학교 2학년 때까지 포수 마스크를 썼으나 투수까지 병행하기에는 팔에 부담이 컸고, 중학교 3학년 때 감독의 추천으로 강한 어깨를 살릴 수 있는 포지션을 맡으면서 투수와 야수를 함께 준비하는 길로 들어섰다.
투수 김지우의 가장 큰 무기는 강한 구위와 빠른 구속이다. 지난 시즌에는 최고 153km/h를 기록하며 강속구 투수로서의 가능성을 보여줬다. 다만 올 시즌에는 기대만큼 구속과 구위가 나오지 않는 상황이다. 김지우는 그 이유를 겨울 훈련 방향에서 찾았다. 지난 시즌 야수 쪽에서 컨택과 수비 보완이 필요하다는 평가를 받았고, 이에 따라 웨이트보다 기술 훈련에 더 많은 시간을 쏟았다. 그 과정에서 얻은 것도 있지만 잃은 것도 있었다는 게 그의 진단이다.
타자 김지우의 장점은 분명하다. 빗맞아도 담장을 넘길 수 있는 파워다. 체격에 비해 주력도 자신 있다고 했다. 김지우가 고교 무대에서 본격적으로 이름을 알린 장면도 장타력에서 나왔다. 고등학교 1학년 청룡기 대회 당시 부상당한 3학년 선배를 대신해 갑작스럽게 5번 지명타자로 선발 출전했고, 그 경기에서 130m 대형 홈런을 터뜨렸다. 김지우는 당시를 떠올리며 “처음 주전으로 나간 경기라 긴장했지만 집중해서 했던 게 좋은 결과로 이어졌다”고 말했다.
김지우는 투수와 야수 모두에 애정을 갖고 있다. 본인은 야수로 뛰어온 시간이 더 길어 야수에 자신감이 있다고 말하면서도, 프로 구단이 자신을 투수로 더 매력 있게 본다면 그 선택 역시 받아들이겠다는 입장이다. “팀에서 저를 필요로 하는 걸로 보고 뽑아가실 테니까, 그게 맞다고 생각한다”는 말에는 고교 3학년 선수답지 않은 현실감도 묻어났다.
이도류라는 점에서 김지우에게는 '한국의 오타니'라는 수식어가 따라붙는다. 김지우는 그런 비교에 대해 고마움을 느끼면서도 "오타니는 너무 높은 곳에 있는 선수이기 때문에 저는 제 야구를 하는 게 맞다”고 했다. 주목을 받는 것은 좋지만 그럴수록 더 겸손해야 한다는 마음가짐이다.
해외 직행에 대한 생각도 분명했다. 고교 졸업 후 미국에 도전하는 길이 쉽지 않다는 점은 알고 있지만, 김지우는 도전 자체를 긍정적으로 바라봤다. 성공 사례가 많지 않다는 평가에 대해서도 “그만큼 진출 사례도 많지 않기 때문”이라고 했다. 더 많은 한국 선수들이 해외 무대에 도전한다면 성공 사례도 자연스럽게 늘어날 수 있다는 생각이다. 현재 텍사스 레인저스 산하에서 투타 겸업으로 뛰고 있는 김성준의 활약도 유심히 지켜보고 있다고 전했다.
KBO 리그에 진출했을 때 상대하고 싶은 선수들도 꼽았다. 타자로서는 안우진의 공을 쳐보고 싶다고 했다. 대한민국에서 가장 빠르고 수준 높은 공을 던지는 투수라는 이유였다. 반대로 투수로 마운드에 선다면 김도영과 안현민을 상대해보고 싶다고 밝혔다. 빠른 공과 제구에 대한 생각도 확고했다. 김지우는 “구속과 제구가 둘 다 되면 좋지만, 구속이 정말 빠른데 제구가 안 되면 경기 진행이 힘들다”며 개인적으로는 제구력이 우선이라고 봤다.
서울고 김동수 감독은 김지우가 투타 겸업 과정에서 아직 100%의 모습을 보여주지는 못하고 있다고 봤다. 피칭 훈련량과 타격의 세밀함 모두 보완이 필요하다는 평가다. 그러나 야구를 대하는 진심과 우직한 태도만큼은 높게 평가했다. 특히 지난 시즌 153km/h를 던진 구속과 제구력을 근거로 투수로서의 가능성도 언급하며, KBO 리그에서 먼저 성공한 뒤 해외 무대에 도전해도 늦지 않다고 조언했다.
김지우는 전반기 부진에도 조급해하지 않는다. 당장의 평가보다 부상 없이 몸을 만들고, 프로 무대에서 증명하는 것이 더 중요하다는 생각이다. 올해 목표는 남은 고교 대회에서 친구, 후배들과 좋은 성적을 내는 것이다. 야구를 “인생의 전부”라고 표현한 그는 어떤 팀에 가든 인성과 실력을 갖춘 선수로 성장하겠다고 포부를 밝혔다.
채요한 PD pd_yosy@ilyo.co.kr
