김 원장은 연구원 창원본원과 3개의 지역조직(안산, 의왕, 광주)의 특화 역할을 설정하고, 중소·중견기업 지원 강화, 창업기업 및 미래 산업인력 육성 등을 통해 KERI를 지역 산업 발전의 혁신 거점으로 만들겠다는 포부도 밝혔다. 내부적으로는 연구자 AI 교육 등을 통한 디지털 기술 역량 강화와 함께 미래의 초대형 성과 창출을 위한 씨앗으로 ‘KERI 큰기술’을 신설할 것이라며 도전의식을 강조했다.
마지막으로 김 원장은 “원장을 앞세우기보다는 KERI 직원이 빛나도록, KERI를 앞세우기보다는 대한민국이 빛나도록 하겠다”며 기술 주권 시대 국책연구기관 일원으로 임직원의 사명감과 애국심을 당부하면서 취임사를 마무리했다.
국내유일 전기전문 연구기관인 KERI는 신임 김남균 원장의 취임을 통해 ‘미래 전기화 시대를 선도하는 세계최고 수준의 연구기관’을 향한 새로운 도약을 다짐하게 됐다. 김 원장의 임기는 2023년 1월 13일부터 3년이다.
대외적으로는 한국전기전자재료학회 부회장 및 탄화규소(SiC) 연구회 회장, 한국세라믹학회 부회장 등을 맡고 있다. 주요 수상 내역으로는 과학기술훈장 도약장(2018년), 한국전기전자재료학회 자랑스러운 전기전자재료인상 수상(2022년) 등이 있다.
특히 김 원장은 국내 SiC 전력반도체 산업의 기술 기반을 닦은 전문가로 손꼽힌다. 전력반도체는 전력을 제어하는 반도체로서 가전기기를 비롯한 모든 전기·전자제품에 꼭 필요하지만, 일본 등 몇몇 선진국들이 압도하는 기술 분야이기도 하다.
김 원장은 1990년대 아무도 주목하지 않았던 전력반도체 연구를 수행해 수십 년간 뚝심 있게 기술 토대를 쌓아 왔고, 최근 전기차 등 전기화 시대의 도래로 노력의 결실을 맺고 있다. 연구원의 SiC 전력반도체는 기술이 이전돼 국내 업체가 생산한 전기차에 곧 적용될 예정이다.
지난해에는 SiC 전력반도체 분야에서 세계 최고 권위를 지닌 ‘국제탄화규소학술회의 (ICSCRM)’의 2025년 부산 유치에 김 원장이 유치위원장으로서 주도적인 역할을 하기도 했다. 국내 최초 개최가 될 이번 학회를 통해 국내 전력반도체 산업이 한 단계 도약하는 계기가 될 것으로 전문가들은 기대하고 있다.
박정헌 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
