금정산국립공원 지정은 2006년에 처음 필요성이 제기됐으며, 2014년에 국립공원 지정을 바라는 10만 명 시민 서명운동을 시작으로 시민 염원이 본격화됐다. 이에 시는 2019년 환경부에 국립공원 지정을 공식 건의했으나, 이후 범어사, 경상남도, 양산시, 부산 6개 자치구, 주민 등 주요 이해 관계자들 간의 협의 과정에서 여러 난관에 부딪혀 10여 년간 답보 상태를 이어왔다.
하지만 최근 범어사가 금정산국립공원 지정을 지역과 시민들을 위한 가치 있는 일로 여기고 전향적인 입장을 표함으로써 국립공원 지정에 전환점을 맞았으며, 시민들의 열망과 노력 덕분에 금정산국립공원 지정에 속도감이 더해지고 있다. 시와 범어사 등 관계 기관들은 이번 협약을 통해 금정산국립공원 지정에 공식적으로 동의하고, 범어사의 수행환경 보전과 발전에 상호 협력할 것을 약속했다.
협약서에는 금정산과 범어사의 상생발전을 위해 △부산의 진산인 금정산의 국립공원 지정 동의 및 상호 협력 △범어사의 수행환경 보전과 산불 예방을 위한 숲길 및 탐방로 개설 지원 △범어사와 그 주변 지역의 발전계획 수립 등 상호 공동 노력을 위한 내용이 담겼다.
시는 금정산이 2021년 9월 환경부 타당성 조사 결과 전국 국립공원 최상위 수준의 문화자원과 수려한 자연환경을 갖춘 것으로 평가돼 국립공원 지정 기준을 충족함에 따라 시민들이 쉽게 접근할 수 있는 도심형 국립공원이 될 것으로 기대한다.
금정산에는 삼국유사, 금정산성, 범어사 등나무 군락(천연기념물) 등 63점의 국가 지정 문화자원 등이 있다. 금정산이 국립공원으로 지정되면, 부산의 도시브랜드 가치 향상과 주민 자긍심 고취, 방문객 증가로 인한 지역경제 활성화가 이뤄질 것으로 예상된다. 특히 뛰어난 자연환경과 문화자원을 보다 체계적으로 관리·보전할 수 있어 미래세대에 지속 가능한 푸른 도시 부산을 물려줄 수 있을 것으로 기대된다.
부산시는 ‘자연공원법’ 국립공원의 지정 절차에 따라 11월 25일부터 오는 12월 31일까지 주민열람공고를 실시한다. 향후 주민공청회(12.11), 관계부처 협의, 국립공원위원회 심의 등을 거쳐 2025년 금정산국립공원 지정을 목표로 관련 절차를 순차적으로 진행할 계획이다.
박형준 시장은 “금정산이 국립공원으로 지정되면 금정산과 범어사는 대한민국을 대표하는 국립공원과 사찰로 자리매김해 부산의 매력과 아름다움을 대외적으로도 널리 알림으로써 글로벌 허브도시로 나아가는 부산에 더욱 힘이 실릴 것”이라며 “내년 상반기에 금정산국립공원 지정이 이뤄질 수 있도록 시민들과 여기 계신 모두가 끝까지 뜻을 함께해주시길 부탁드린다”고 말했다.
하용성 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
