지난 2월 20일 가평군 지역사회보장협의체(이하 지사협)는 가평군청 제2청사에서 ‘2025년 제1차 대표협의체 회의’를 개최했다. 이날 회의에서는 2024년 시행계획 결과보고와 대표협의체 위원장에 대한 위촉이 진행됐다.
앞서 가평읍 위원으로 추천된 전 서기관 K 씨는 이날 대표협의체 공동위원장(이하 대표위원장)에 선출됐다. 그런데 K 씨의 지사협 대표위원장 선출을 두고 뒷말이 무성하다. 지사협과 아무런 연관이 없던 K 씨가 갑자기 대표위원장에 선출된 것은 내년 지방선거를 위한 포석이라는 것이다.
선출 과정의 문제점을 지적하는 이도 있다. 그가 지사협 대표위원장 후보가 될 수 있었던 것은 가평읍의 추천 때문이다. 단체 관계자는 “지난 2월 초 가평읍에서 추천이 있었고, 며칠 후 열린 회의를 통해 대표로 선출됐다.”며 “선출은 공동 대표로 있는 서태원 군수의 의중이 반영된 것”이라고 주장한다.
하지만 가평군 관계자는 군의 개입은 없었다며 의혹 제기에 선을 그었다. 그는 “가평읍 추천은 사실이나 K 씨가 사회복지 관련 업무 수행 경력 등을 볼 때 역량이 충분하다는 판단에서 이뤄진 것이다.”라며 “선출 문제가 제기되는 것은 무리한 확대해석한 것”이라고 해명했다.
서 군수 측근이 단체의 전면에 나선 것은 지난 2024년부터다. 지난 제8대 지방선거에서 서 군수 선거 핵심 역할을 수행한 H 씨가 2024년 7월 관변단체 회장에 취임한 뒤 시작됐다는 것이다.
H 씨는 현재 활발한 활동을 하는 것으로 알려진다. 그러나 H 씨의 회장직은 자신의 정치적 역량 강화와 서 군수 재선을 위한 사전 준비를 위한 것이라는 주장이 나온다.
지방선거를 통해 가평군수 도전을 준비하는 이들은 군수 측근들의 행보가 불편하기만 하다. 그들이 단체장에 선출 된 후 각종 사업 수행을 이유로 주민 접촉을 지속할 것이며, 이는 내년 선거에 영향을 줄 수 있기 때문이다.
관변·사회단체들에 대한 예산 증액도 논란이 되고 있다. 선거를 위한 선심성 증액이라는 것이다.
지난 2024년 가평군은 관변·사회단체 7곳에 본예산 기준으로 약 7억 2천6백여만 원을 보조금으로 지원했다. 그런데 올해는 이들 단체 지원금이 10억 원 이상으로 대폭 증가했다.
특히 K 씨가 대표로 선출된 지사협 예산은 지난해보다 약 80% 가까이 대폭 증가해 눈길을 끌었다. 지난 2024년 167,200,000원을 책정했으나 올해는 295,621,000원으로 약 1억 2천여만 원 증가 결정을 한 것이다.
이에 대해 군 관계자는 “지난해 본예산 지사협 지원금은 사업비를 50%만 반영한 것”이라며 “추경이 집행되면 전체 금액은 큰 차이가 없을 것.”이라고 설명했다. 또한, “예산 증액 원인은 물가 상승에 따른 인건비가 한 원인이다.”고 추가했다.
군 관계자 해명처럼 지사협 인건비는 지난해 비해 약 2.4% 증가했다. 그러나 올해 증가 예산 중 대부분은 기념행사 비용 등 활동비로 약 4천여만 원 가량 차지한다. "인건비 때문"이라는 군 관계자 이야기가 설득력이 떨어지는 이유가 되는 부분이다.
올해 가평군 본예산은 4872억원 규모로 지난해 비해 축소 편성됐다. 그런데 주민자치와 농촌 활력 강화 등 선거에 영향력 을 미치는 예산들은 줄줄이 증가됐다. 이렇듯 증액된 예산은 ‘선거용 선심 예산’ 의혹을 불러오고 있다. 더구나 공공질서 및 안전, 교육 등 즉시 효과가 미비한 예산들은 축소된 것으로 드러나며 사람이 몰리는 곳에 예산이 쏠렸다는 비아냥을 받고 있다.
한편, 이 같은 내용을 접한 군민 A 씨는 "단체들 지원금을 더 주는 것이 꼭 필요한 것인지 모르겠다."며 "예산 편성 기준을 밝혀야 한다."고 예산 투명성 확보에 대한 노력을 강조했다.
최남일 경인본부 기자 ilyo22@ilyo.co.kr
