파이낸셜 타임스와의 인터뷰에서 한 코스트코 공급업체는 대형 공급업체들은 추가 비용을 감당할 ‘능력’이 있지만, 소규모 공급업체들은 압박을 받아 결국 ‘피해를 입을’ 위험이 있다고 밝혔다. 코스트코는 쿼츠의 논평 요청에 즉각적인 응답을 하지 않았다고 한다.
2024년 12월, 코스트코 CEO 게리 밀러칩(Gary Millerchip)은 컨퍼런스 콜에서 관세 영향을 인정하며, 공급망 혼란에 대비하기 위해 재고 구매를 앞당기는 등의 조치를 취했다고 언급했다. 또한 관세로 인해 특정 수입 품목의 경쟁력이 떨어진다면, 코스트코는 더 나은 가치의 대안으로 대체할 것이라고 밝혔다. 코스트코 사업의 약 4분의 1은 비식품 항목이며, 그 중 일부는 수입품이다.
밀러칩은 또한 “관세가 비용을 증가시킨다”며 미국 회원들에게 가격 인상 가능성도 시사했지만, “이는 긍정적인 결과가 아닐 것”이라고 덧붙였다. 중국 내 코스트코 규모는 600개 이상의 미국 매장에 비해 7개의 창고만을 운영하며 상대적으로 작은 편이다.
중국에서 많은 제품을 조달하는 또 다른 주요 미국 소매업체인 월마트(WMT)도 최근 유사한 가격 인하 요청으로 중국 상무부의 감시를 받게 됐다. 월스트리트 저널에 따르면, 베이징에서 열린 회의에서 중국 관리들은 월마트가 관세 부담을 중국 공급업체에게 전가하는 것을 불공정하고 무책임하다고 비판했다고 한다.
중국에 330개 이상의 매장을 운영하는 월마트는 쿼츠에 보낸 이메일에서 “가격을 낮게 유지하기 위해” 공급업체들과 계속 협력할 것이며, 가격 인상을 방지하기 위해 모든 당사자들이 공통점을 찾을 것을 촉구했다.
한편, 쿼츠에 따르면 일부 대형 소매업체들은 중국 제조업에 대한 의존도를 줄이고 있다고 한다. 예를 들어, 타겟(TGT)은 최근 몇 년간 중국에 대한 의존도를 60%에서 30%로 줄이며, 지속적인 지정학적 긴장 속에서 공급망 다변화로의 전환을 시사하고 있다.
미-중 무역 전쟁이 격화되면서 코스트코와 월마트 같은 소매업체들은 그 중간에 끼어 있는 상황이다. 올해 초, 두 소매업체는 또한 다양성, 형평성 및 포용성(DEI) 이니셔티브를 둘러싸고 의견 차이를 보였다. 코스트코는 DEI 계획을 고수한 반면, 월마트는 노력을 축소할 것이라고 발표했다. 현재로서는 글로벌 시장의 이러한 복잡성으로 인해 주요 미국 소매업체들은 다양화된 공급망을 모색하고 있다.
김태현 기자 toyo@ilyo.co.kr
