추락하는 황우석과 방향 잃은 지원금

보이는 액수만 1천억원대

얼마전까지만 해도 노벨상의 가장 유력한 후보, 수십조원의 국부를 창출할 국민 과학자 등으로 불리던 황우석 교수에 대한 정계와 재계 및 자치단체의 그동안의 유·무형 지원은 대단했다. 금전적으로만 보더라도 지원금은 이미 엄청난 액수에 달한다. 이미 지원했거나 지원을 약속한 규모는 모두 합쳐 1천억원 안팎으로 추산되고 있다.

황 교수 논문이 ‘가짜’로 최종 확인될 경우 이미 실시된 지원은 커다란 사회 문제가 될 수밖에 없다. 이미 실망한 국민들 일부에서는 사기, 횡령 등의 혐의로 검찰이 수사에 나서야 한다는 소리도 나오고 있을 정도다.

우선 정부의 지원을 보면 지난해 서울대병원에 ‘세계줄기세포허브’ 건립 비용으로 65억원을 지원한 것이 눈에 띈다. 또 서울대 수의대에 ‘황우석연구소’를 설립하기로 하고 총 2백65억원의 지원비용 가운데 올해 예산에 1백억원을 반영해 집행했다. 또 별도의 연구실 건립비 40억원과 연구개발비 1백25억원을 추가 지원하기로 했다.

이에 앞서 과학기술부는 지난해 6월 황 교수를 ‘제1호 최고과학자’로 선정해 최대 5년 동안 매년 30억원의 연구비를 지원하기로 했다. 이달 8일에는 황 교수의 줄기세포 연구를 ‘핵심 원천기술’로 지정해 해외 특허출원 경비 등을 지원하겠다고 밝혔다.

복지부는 줄기세포허브 법안이 통과되면 연간 1백10억원 이상을 지원하겠다는 방침도 밝힌 바 있다.

지방자치단체 등의 지원도 경쟁적이었다. 경기도는 2백95억원이 들어가는 ‘황우석 바이오장기연구센터’를 건립하기로 하고 8일 착공식을 가졌다. 충남 홍성군은 황 교수 연구팀에 무균돼지 실험농장과 실험용 돼지 등을 무상 제공해 왔으며 7일에는 황 교수 연구팀의 농장을 ‘황우석 공원’으로 조성할 예정이라고 밝혔다.

민간 차원의 지원으로는 포스코가 황 교수에게 5년간 매년 3억원씩 15억원의 연구비를 지원한 것이 대표적인 경우다. 농협중앙회는 황 교수에게 ‘축산발전 연구 후원기금’으로 10억원을 전달했다.

대한항공도 지난 6월3일 황 교수에게 후원증서를 전달했다. 향후 10년간 대한항공이 운항하는 국내 및 국제선 전 노선을 대상으로 황 교수가 최상위 클래스를 무료 이용하도록 했다. 횟수에 제한은 없으며, 배우자가 동반 탑승할 때도 동일한 조건으로 무료 제공한다. 또 연구용 시료를 수송하기 위해 대한항공편을 이용할 때도 모든 편의를 제공하기로 했다.

또한 지난해 12월에는 익명의 기업인이 황 교수가 특허출원 비용을 마련하지 못하고 있다는 소식에 6억원을 쾌척해 화제를 모았다.

한편 무형의 지원도 엄청나다. 정부는 황 교수를 ‘국가요인’으로 지정해 경찰과 국가정보원의 신변보호를 받도록 배려했다. 황 교수 연구실에 대해서도 국정원이 특별 보안 지원을 해 온 것으로 알려졌다. 서울대도 황 교수를 서울대 사상 처음 석좌교수에 임명했다.

감명국 기자 [e-mail]