유전개발 의혹 특검 그후

허문석 끝없는 도피

	▲ 2005년 5월 25일 러시아 유전개발 사업과 관련해 검찰에 출두하는 이광재 의원.

2005년 6월 한나라당의 요구로 국회를 통과한 ‘유전개발 의혹’ 특검은 가장 성과가 없었던 특검이라는 불명예를 남겼다. 애당초 검찰수사 이상으로 나올 것이 없었음에도 당시 야당이 너무 지나치게 정치적 목적으로 특검을 밀어붙였다는 분석이 제기되기도 했다. 하지만 유전 특검의 실패는 이미 그 실체가 다 밝혀졌기 때문에 더 이상의 성과가 없었던 것이 아니라, 의혹을 푸는 결정적 키를 쥔 핵심 당사자를 확보하지 못한 데서 온 것이었다는 지적이 나오고 있다.

유전개발 의혹의 핵심 내용은 이렇다. 2004년 8월 석유 개발 사업 전문가인 허문석 씨와 전대월 씨가 철도청을 움직여 함께 합작회사를 차리고 러시아의 한 유전을 직접 인수해 개발하겠다고 나선 것. 이들은 9월 초 러시아의 알파엑코사와 유전인수 계약을 체결했다. 그런데 러시아 정부의 승인 허가가 나지 않은 것을 안 철도청은 결국 이 계약을 파기할 수밖에 없었고 따라서 계약금으로 소중한 국고만 고스란히 날린 셈이 된 것이다.

그런데 이 유전개발 사업에 이광재 의원이 깊숙이 개입했다는 의혹이 터지면서 노 대통령 측근비리로 불이 옮겨 붙었다. 평소 유전개발 사업에 관심이 많았던 이 의원이 자신과 친분이 있던 허 씨의 말만 믿고 무리하게 압력을 넣어 철도청을 끌어들였다는 의혹이 불거진 것이다.

이 사건의 핵심 인물은 한국계 미국인 석유전문가로 알려진 허 씨다. 자신에 대한 모든 혐의를 부인했던 이 의원도 허 씨와의 친분 관계는 인정했다. 하지만 허 씨는 파문이 불거진 직후 해외로 도피했다. 검찰은 김세호 전 철도청장이 지나친 공명심으로 사업을 추진했다가 돈을 날린 것이라며 김 전 청장을 구속하는 것으로 수사를 종결했다.

결국 허 씨에 대한 조사가 있어야 이 의원의 개입 의혹을 밝힐 수 있는 사건이었다. 특검팀이 출범 후 가장 매달린 것도 인도네시아로 잠적한 허 씨의 소재를 파악해서 그를 설득, 본국으로 불러들이는 것이었다. 결국 특검은 주요 혐의자 한 사람만 쳐다본 채 애를 태우다가 이것이 실패하면서 아무런 성과 없이 그냥 수사를 종결하고 말았다.

그후 전 씨는 주특기를 살려 지난해 8월 러시아의 한 석유가스업체를 인수한 것으로 알려졌다. 하지만 허 씨는 여전히 행방이 묘연한 상태다. 이미 70세를 훌쩍 넘긴 고령의 미국 시민권자인 허 씨가 갑작스런 심경의 변화가 있기 전까지는 귀국하지 않을 것이라는 전망이 우세하다.

감명국 기자 [e-mail]