박근혜 대통령이 5일 메르스 환자 격리와 치료 현장인 국가지정 격리병상을 방문, 메르스 대응 현장 상황을 점검하고 있다.<사진=청와대>
메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자 사망자가 1명이 추가된 5명으로 늘어났다. 메르스 확진환자는 14명이 추가된 총 64명이다. 이에 따라 정부는 뒤늦게 메르스 감염병원인 평택성모병원을 공개한데 이어 사실상 삼성서울병원이 공개됐다. 이는 박원순 서울시장과 이재명 성남시장 등의 지방자치단체과 각종 SNS와 여론에서 공개된 뒤여서 박근혜 정부의 메르스 정보공개 및 대처방안이 시기를 놓치는 등 메르스 골든타임을 놓친 것이 아니냐는 비난으로 이어지고 있다.
보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 7일 오전 메르스 검사결과 양성 확인된 14명과 사망자 1명이 추가되었다고 밝혔다.
메르스 확인 환자 중 3명은 평택성모병원에서 감염되었으며, 대전의 한 병원에서도 1명이 추가 감염됐다.
특히, 삼성서울병원은 메르스 추가 확진 환자가 10명으로 늘어난데 이어, 지난 5일 70대 환자 1명이 숨진 것으로 알려졌다. 현재까지 이곳에서 발생한 메르스 환자는 17명, 사망자도 1명이다.
이로써, 이날 현재까지 발생한 국내 메르스 환자는 64명, 사망자 5명, 격리자는 1천8백여명을 넘어섰다.
보건당국은 “추가 사례는 모두 ‘병원 내(內) 감염’이며 관리 범위 내에 있다”며, “최초 환자로부터 평택성모병원 내 다른 환자와 의료진에게 원내 감염의 형태로 전파되는 1차 유행은 정체 내지는 감소 추세다”고 설명했다.
이에 메르스 환자 추가 사망 사실을 이틀 뒤에야 공개된 점 등 그동안 지적된 부실대응과 정보 독점 및 은폐 논란이 거세질 전망이다.
앞서 박근혜 대통령은 5일 오후 메르스 대응 현장인 국립중앙의료원을 방문, 메르스 대응 상황을 점검하고 의료인을 격려한 자리에서 “정부가 메르스 확산 방지를 위해 민간 전문가들과 함께 가능한 모든 수단을 동원하여 최선을 다하고 있으며, 메르스 확산의 원인이 된 의료기관 내 감염의 연결고리를 원천적으로 차단하기 위해 접촉자 추적조사에 모든 역량을 기울이고 있다”고 강조했다.
또한, 박 대통령은 “의료기관과 확진환자 정보 공유, 대다수 감염자가 발생한 병원 공개 등 메르스 관련 정보를 신속하고도 투명하게 공개하고 있다”며, “국민들께서 유언비어나 괴담에 현혹되지 말고, 정부를 믿고 따라 줘야 한다. 메르스는 우리나라가 경험하지 못한 감염병이다. 지자체나 관련 기관에서 독자적으로 해결하려고 할 경우 혼란스럽고 효과적으로 대응하는 데 도움이 되지 않는다. 중앙부처와 긴밀한 소통과 협업을 통해 일사불란하게 대응해 달라”고 당부했다.
하지만 이재명 성남시장은 6일 성남시민 1명의 메르스 양성 확진 사실을 공개하며, “성남시는 정부에서 통보받지 못한 채, 6일 오후 환자로부터 감염사실을 통지받은 학교 측이 성남시에 알려줘서 감염사실을 알게 되었다”고 정부의 정보공개 문제점을 비난했다.
이어 이재명 성남시장은 “메르스에 대한 (정부가)확실한 공식 정보를 공개하지 않을 경우 무수한 억측과 혼란이 야기되기 때문에 오히려 정확한 정보를 공유해 공동체의 대응 능력을 높이는 것이 바람직하다”고 설명했다.
박원순 서울시장도 이날 긴급기자회견을 열고 “서울 시민의 안전 앞에서 늑장 대응 보다는 과잉 대응이 낫다”며, “만약 병원측이 (정보공개 등을)협조하지 않는다면 시장으로서의 권한을 모두 행사해 그 병원을 직접 관리하겠다”고 말했다.
또한 박원순 시장은 “방역의 컨트롤 타워 역할은 중앙정부가 하는 게 맞지만, 손이 미치지 못하는 부분을 지방자치단체가 메워야 한다”고 강조했다.
정부와 여당 관계자들은 “각 중앙정부간, 각 부처간, 지자체간 다른 목소리는 국민들을 불안하게 함으로써 이 사태 해결하는 데 아무런 도움이 되지 않는다”며, 박원순 시장과 이재명 성남시장 등의 발언 및 대처에 우려를 표하기도 했다.
한편, 국민들은 메르스 확산에 따른 책임을 두고 정부대처와 병원 및 환자들의 인식 등을 포괄적으로 지적하면서도 질병 등의 재해재난 관리는 정부에 있다는데 의견을 같이하고 있다. 또한 지방정부가 사고대응에 직접 나서는 모습을 두고 이미 정부가 컨트롤타워의 부재를 노출시킨 것이 아니냐는 지적도 제기되고 있다.
일부 네티즌이 지난 5일 박근혜 대통령이 방문한 메르스 대응의 최일선 현장이라던 국립중앙의료원은 아직 격리할 메르스 환자가 없으며, 8일부터 환자를 받을 예정이라고 주장해 보건복지부가 “첫 환자 중 한명이 치료를 받고 완치된 상태였다”고 해명하기도 했다.
이들은 또한 지난 4일 청와대에 설치된 열감지기를 두고 정부의 메르스 위험에 대한 이중잣대를 지적하는 가하면, 5일 평택성모병원에 대한 전수조사와 6일 국민안전처가 발송한 메르스 긴급재난문자가 뒤늦은 조치였다고 비난했다. 무엇보다 정부의 정보공개 및 대책 시점을 두고 메르스 확산 방지를 위한 선제적 대응이 아닌 초기대응 실패에 대한 차선책이 아니냐는 지적이다. 특히 지난해 세월호 참사 이후 정부가 안전시스템을 구축한다고 국민에게 호언한 이후 일 년이 지난 지금도 국민들의 불안과 공포감을 제공한 책임을 괴담 및 유언비어 유포자와 지방정부에 돌리는 점을 지적하며, 정부의 컨트롤타워가 골든타임을 이미 놓친 것이 아니냐는 질타가 이어지고 있다.
서동철 기자 ilyo22@ilyo.co.kr
