이낙연 전남지사(가운데), 정현복 광양시장(오른쪽), 장인화 (주)포스코 부사장(왼쪽) 등이 8일 오전 포스코 광양제철소 백운대에서 2차 전지 고순도 리튬 생산사업 투자협약을 체결했다. <전남도 제공> ilyo66@ilyo.co.kr
[무안=일요신문] 정성환 기자 = 전남도와 광양시는 8일 광양제철소 백운대에서 ‘2차 전지용 고순도 리튬 생산’ 투자협약을 맺었다.
협약에 따라 광양제철소는 올 하반기까지 우선 260억 원을 들여 연간 2천 500톤 규모의 생산설비를 구축해 내년 초부터 리튬전지 주요 소재인 리튬을 생산한다.
시장 수요에 따라 최대 4만 톤 규모의 대량 생산체제로 확대할 계획이다.
이번 리튬 생산사업은 포항산업과학연구원(RIST)이 개발해 신성장사업으로 준비해왔다.
고순도의 리튬 추출을 위한 기술개발(R&D)부터 리튬이 매장된 아르헨티나의 염호(鹽湖) 사용권 확보까지 많은 시간과 공을 들여 투자가 성사됐다.
실제 포스코가 개발한 염수리튬 직접추출기술은 기존 자연증발식에 비해 생산 기간이 1/4 이하인 반면, 리튬 회수율은 2배 이상 높은 것으로 나타나 효율성이 아주 높다.
우리나라는 전 세계 리튬전지 시장에서 30% 이상의 점유율을 보이고 있지만 전지의 핵심소재가 되는 리튬은 전량 수입하고 있다.
포스코의 고순도 리튬이 국내에 공급되면 에너지저장장치(ESS) 등 에너지신산업의 전반적 경쟁력을 높이고 관련 기업의 원가 절감에 많은 도움을 줄 전망이다.
전기자동차, 노트북 컴퓨터, 휴대전화 등 리튬전지를 이용한 산업이 급속하게 발전함에 따라 리튬 수요도 빠르게 늘 것으로 예상돼 사업 전망이 밝다.
전남도는 에너지신산업을 미래전략산업으로 지정하고 관련 산업 육성과 에너지기업 유치에 많은 노력을 기울이고 있는 상황에서 이번 포스코의 리튬 생산사업 투자가 에너지신산업 활성화에 촉매제가 될 것으로 기대하고 있다.
이날 협약식에는 이낙연 전남도지사, 정현복 광양시장, 장인화 ㈜포스코 기술투자본부장, 안동일 광양제철소장 등이 참석했다.
이낙연 도지사는 인사말에서 “차별화된 리튬 추출 기술을 개발하고 아르헨티나의 소금호수 사용권을 확보해 투자로 연결시킨 포스코의 놀라운 혜안에 경의를 표한다”며 “전남도에서도 올해 초 에너지신산업 10개년 계획을 확정하고 한국전력과 함께 에너지신산업을 집중 육성하고 있다”고 말했다.
이어 “이미 105개 에너지기업을 에너지밸리에 빠른 속도로 유치했고 2020년까지 500개의 기업을 유치해 앞으로 전남 스스로가 에너지신산업의 생산과 소비의 큰 시장이 돼드리겠다”며 “포스코가 리튬 생산 사업을 박력 있게 추진하도록 광양시와 협력해 적극 지원하겠다”고 강조했다.
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