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지난 19일 한나라당 여의도연구소장 김성조 의원은 “자체 지지율 조사에서 이명박 대통령의 지지율이 30%대를 회복했다”며 “이제 (이명박 정부가) 정상궤도로 들어선 것”이라고 분석했다. 청와대 등 여권에서는 벌써부터 ‘추석 민심 40% 지지율’을 꿈꾸는 목소리까지 흘러나온다.
하지만 여론조사 전문가들의 의견은 다소 다르다. 이 대통령의 지지율이 상승 움직임을 보이고 있는 것을 두고 정상궤도에 올랐다고 판단하긴 아직 이르다는 지적이다. 일부 전문가들은 물가 등 여러 악재가 그대로 남아 있기 때문에 이와 같은 지지율 상승은 ‘착시현상’에 지나지 않는다는 비판도 내놓고 있는 상황이다.
하지만 이 대통령과 청와대는 ‘추석민심’을 잡아 이를 지지율 상승으로 연결시키기 위한 방법을 고심 중이다. ‘이명박식 정책’에 탄력을 받기 위해 지지율 상승 국면을 하반기 내내 이어가겠다는 계획인 것. 과연 여권 핵심부의 바람대로 이 대통령은 ‘꿈의 지지율’ 40%대에 진입할 수 있을까. 대통령의 지지율 추이에 대한 여론조사 전문가들의 의견을 들어보았다.
지난 19일 한나라당 여의도연구소장 김성조 의원은 한 라디오 인터뷰를 통해 여의도연구소 자체 조사결과 이명박 대통령의 지지율이 30%를 넘어섰다고 밝혔다. 이 수치를 근거로 해 이 대통령의 지지율이 정상적인 궤도에 들어섰다는 것이 여의도연구소의 분석이다.
비슷한 시기에 실시된 다른 지지도 조사 결과를 살펴보자. 8월 둘째 주(11일~16일) 사이에 발표된 조사에서 이 대통령의 지지율은 각각 KBS 31%, 리얼미터 30%, 동아일보 25.4%, 한국사회여론연구소(KOSI) 25%를 기록했다.
이런 데이터를 보면 지난 6월~7월 사이의 지지율에 비해 요즘의 지지율이 상승세에 놓인 것만은 분명해 보인다. 리서치앤리서치의 월례 조사를 살펴보면 이 대통령의 지지도는 6월(21.6%)→7월(23.2%)로 상승 기미를 보이다가 8월 13일 발표한 결과에서 이보다 5.3%P 상승한 28.5%를 기록했다.
관건은 현재의 이 대통령 지지율이 과연 계속해서 상승세를 그릴 수 있는지 여부다.
여의도연구소 김성조 의원 역시 30%가 넘은 지지도 자체보다 계속해서 상승세에 놓여 있다는 점을 강조했다. 김 의원은 “여의도연구소의 조사에선 지지율 30%를 넘은 게 조금 시간이 됐다. 한 2개월 정도 전부터 30%를 넘은 것으로 나오고 있다”고 밝혔다. 지난 6월에도 여의도연구소 측은 자체 여론조사 결과를 통해 이 대통령의 국정수행지지도가 30%를 넘어섰다고 주장하며 “다행히 여론이 극적으로 반전되고 있다”고 평가한 바 있다. 하지만 당시 타 조사 기관의 지지도 수치가 20%대 초반이었던 것을 감안해 여론조사 전문가들은 신뢰성에 의문을 내놓기도 했다.
대선 직후 50%대가 넘었던 이 대통령의 지지율이 취임 후 100일 만에 무려 30% 넘게 급락했던 것을 감안하면 지금의 상승세에 큰 의미를 두어서는 안 된다는 분석도 있다. 이번 여의도연구소의 조사 결과에 대해 황인상 P&C 대표는 라디오 인터뷰를 통해 ‘착시현상’이라고 지적하기도 했다.
황 대표는 “30%의 지지율로 정권이 정상궤도로 진입했다는 것은 동의하기 어렵다”며 “촛불시위 분위기가 잠잠해지고 위축됐던 이 대통령 지지세력들이 더 이상 밀릴 수 없다는 인식 아래 전열을 가다듬는 일종의 ‘역결집 현상’이 일어난 게 지지율 상승 원인이다. 강한 대응에는 강한 반대가 필연적으로 형성되기 때문에 강경대응이 일시적으로는 효과적일지 몰라도 바람직한 대응은 아니다”라고 분석했다.
또한 여전히 대통령의 국정수행에 대한 평가가 낮다는 점을 감안하면 이 대통령과 청와대의 고민은 한동안 계속될 것으로 보인다. KOSI가 지난 21일 발표한 주간 정기여론조사 결과 최근 이 대통령의 보수정책 강화에 대해 ‘보수층만을 배려한 지나친 강경기조로 공감하지 않는다’는 의견이 57.9%로, ‘추진력과 비전을 보여주는 것으로 공감한다’는 의견(29.2%)보다 월등하게 높게 나왔다. 또 정부가 내놓은 부동산 규제완화 등 민생정책에 대해서도 ‘기대된다’는 의견(38.7%)보다 ‘기대되지 않는다’는 의견이 ‘50.9%’로 크게 앞섰다.
이와 관련, 이동관 청와대 대변인은 “지지율 회복 과정이 정부가 어떤 성과를 낸 데 기인한 것이 아니기 때문에 더욱 노력해야 한다”는 입장을 밝힌 바 있다. 이 대변인의 말대로, 이 대통령의 지지도가 회복세를 보이고 있는 것은 ‘정치적 불만이 잠복’됐기 때문이라는 분석이 우세하다. 이에 대해 P&C의 황인상 대표 역시 “정권 내부의 조력이나 정책결정의 노력에 의한 지지율 상승이 아니라 외부적 요인이나 시기적 이점으로 인해 정치적 불만이 잠복됐다는 이야기가 일리가 있다고 본다”고 분석했다.
리서치앤리서치의 배종찬 팀장도 “쇠고기 파동, 촛불집회는 이미 국민들의 관심권 밖이다. 이제는 세계적 경제문제, 물가안정 등 서민 경제 문제가 국민들의 관심권으로 작용할 것”이라고 설명했다. 또한 올림픽과 같은 상황적 요인 역시 대통령의 지지율에 절대적인 영향은 아니나 상승 요인으로 작용할 수 있다는 것이 전문가들의 분석이다.
그렇다면 향후 이 대통령의 지지율은 어떤 곡선을 그리게 될까. 청와대는 ‘추석 민심’의 향배가 이 대통령 지지율에 큰 영향을 미칠 것으로 내다보며 이에 대한 대응책 마련에 고심하고 있다. 최근 잇따라 내놓고 있는 각종 민생정책 역시 추석 민심을 여권으로 끌어들이는 데에 도움이 될 것이라 판단하고 있다.
상당수 여론조사 전문가들도 큰 변수가 없다면 이 대통령 지지율이 ‘완만한 상승곡선’을 그리게 될 것으로 내다보는 분위기다. 하지만 이러한 상승곡선이 40%대까지 넘어설 수 있느냐의 여부는 ‘외부요인’이 동시에 작용해야 가능할 것이라는 지적이다.
리서치앤리서치의 배종찬 팀장은 “전반적인 세계 경제가 안 좋은 상황이다. 경제가 활성화되고 동시에 이 대통령의 경제정책이 효과를 발휘하게 되면 대통령과 청와대가 목표로 하고 있는 40% 이상의 지지율도 가능할 것이나 이는 대통령 본인만의 노력으로는 어려울 것”이라고 분석했다.
또한 이 대통령이 최근 내놓은 부동산 정책과 세제 정책은 보수층만을 염두에 둔 것이라는 지적이 이어지면서 ‘집토끼 잡기 전략’마저 난항에 빠질 수 있을 것이라는 우려도 나오고 있다. 이 대통령이 내놓은 신도시 건설 계획 역시 과거 서울시장 시절 신도시 건설을 강하게 비판했던 것과 백팔십도 달라진 것이어서 이에 대한 논란도 이어지는 상황. 여론조사 전문가들은 “정책보다는 정책 실행으로 인해 실질적인 경제회복 효과가 나타나야 지지율 상승으로 이어질 수 있을 것”이라고 전망하고 있다.
조성아 기자 lilychic@ilyo.co.kr
