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특히 지난 10월 20일 대검찰청 국정감사에서 여권 의원들이 이례적으로 임 총장을 강하게 압박하자 법조계 관계자들은 임 총장 교체를 염두에 둔 사전 정지작업이 아니냐는 관측을 내놓기도 했다. 하지만 임 총장 교체 기류는 검찰이 추진해 온 사정 드라이브에 가시적인 성과가 나타나면서 급반전되고 있는 분위기다. KT·KTF 납품비리와 프라임그룹 비자금 사건 등에 대한 수사에 탄력이 붙으면서 구 여권 인사 등 거물급들이 서서히 사정 레이더망에 걸려들고 있기 때문이다.
임 총장도 “수사의 성과가 나타나고 있다”며 ‘대어’ 몰이에 강한 자신감을 피력한 바 있다. 국감장에서 여권 의원들에게 난타를 당하는 등 교체론에 직면했던 임 총장이 작심한 듯 사정 작업을 진두지휘하고 있는 분위기다. 정치권 일각에선 이명박 대통령과 임 총장이 구 정권 사정 플랜에 의기투합한 게 아니냐는 흘러나오고 있는 실정이다.
이와 관련해 11월 13일 기자와 만난 여권의 한 고위관계자는 “여권 의원들이 임 총장을 몰아붙인 것은 사정 작업을 독려하기 위한 채찍이지 교체를 염두에 둔 정지작업은 아닌 것으로 안다”며 “청와대 민정팀과 임 총장이 임기 보장과 사정 작업을 놓고 물밑 교감을 나눈 것으로 알고 있다”고 주장했다.
같은 날(13일) 오후 기자와 만난 검찰의 한 관계자도 “‘빅딜설’까지는 몰라도 이 대통령과 임 총장이 암묵적 교감은 나누고 있을 개연성이 높다”고 말했다. 이 관계자는 이 대통령이 임 총장을 쉽게 교체할 수 없는 이유로 △임기제 총장이 정치적 이유로 교체된 사례가 없다는 점 △이 대통령이 임명한 총장이 구 여권 사정 작업을 지휘할 경우 표적·기획 사정 논란은 더욱 거세질 수밖에 없다는 점 △검찰 내부의 거센 동요 등을 들었다.
이 관계자는 이어 “임 총장 입장에서는 그동안 전 방위적인 사정 드라이브에도 불구하고 이렇다 할 성과물을 얻지 못해 검찰의 체면과 자존심에 적잖은 상처를 안기고 있는 셈”이라며 “임기 보장은 차치하더라도 검찰의 명예회복과 위상을 재정립하기 위해서라도 임 총장이 현 정부가 추진하고 있는 고강도 사정 플랜을 주도할 가능성도 배제할 수 없을 것”이라고 전했다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr
